Кукла. Красавица погубившая государство

Министры и приглашенная знать, не смея перечить князю и опасаясь за свои жизни, предавались все более изощренным оргиям, не виданным ранее столь высокому окружению. Неожиданно, в разгар очередного застолья, князю доложили, что прибыл гонец из княжества Юй. Многие с облегчением поднялись из-за стола, рассчитывая на передышку, пока князь займется послом. Но князь велел послу ждать, пока он сможет принять его. Неизвестно, сколько бы пришлось послу княжества Юй жить при дворе By, если бы не Си Ши. Как-то поутру, прогуливаясь вместе с князем по затейливым дорожкам летнего сада, она спросила:

– Какие новости принес вам тот человек?

– Какой человек?

– Посланник из Юй.

Князь улыбнулся и привлек к себе красавицу:

– Если тебе так хочется, я приму его.

Тем же вечером посланец был допущен к князю, который принял его благосклонно.

– Что же хотел мне передать князь Юй?

– До моего князя Гоу Жиана дошли ваши великие замыслы. В знак восхищения грандиозными планами он прислал вам подарок. Это великолепные бревна, выращенные в далеких государствах и привезенные специально для вас, чтобы символизировать ваше могущество.

– Бревна? Зачем они мне?

– Для самого великолепного дворца, который вы будете строить.

– Я уже строю дворец, твой господин опоздал!

– Благодаря этим бревнам вы построите такой дворец, которого нет ни у одного из государей.

– Хорошо, мы посмотрим на них.

Князь встал и быстро направился к выходу. Все, кто был в зале, двинулись за ним – кто из боязни отстать и быть незамеченным князем, а кто из любопытства. Фу Чай поднялся на угловую башню крепостной стены. В тени стен спасались от летнего зноя больше дюжины возчиков, которые сразу пали ниц перед князем. Большая толпа зевак окружала огромных размеров бревна. Народ в изумлении смотрел на них, испытывая трепет от величия тех, кто будет жить во дворце среди таких колонн. Князь молча вернулся в зал для приемов. Министры еле сдерживались, увиденное потрясло их. Наконец князь проговорил:

– Нам придется изменить весь план строительства. Расходы, конечно, увеличатся, но этот дворец станет символом величия нашего государства!

Все разразились громкими криками:

– Великий князь By! Такие замыслы могут родиться только у великого государя!

83

В покоях Евнуха царил полумрак. Уже почти стемнело, но Фан Ли не торопился зажигать огонь. Его гость уже с трудом мог различать предметы на столе, но хозяина, похоже, это не волновало. Вен Жонга удивляла его рассеянность. Раньше он никогда не видел своего друга в таком состоянии. Тем не менее, их беседа текла плавно:

– С тех пор как князь By принял подарок, у него почти не осталось крестьян на полях, все работают на строительстве дворца.

– Да, налоги и повинности для народа растут так же быстро, как и его неповиновение.

– Неужели князь не видит, что творится вокруг?

– Мой драгоценный Вен Жонг, он занят исключительно красавицей Си Ши и своими удовольствиями.

– Большие беды предвещают княжеству By.

– Но, благодарение небу, никто не осмеливался говорить об этом с князем Фу Чай.

– Мы близки к своей цели!

В темноте было незаметно, как Фан Ли грустно усмехнулся и покачал головой.

84

Чен вернулся из деревни в свою пещеру незадолго до рассвета. Он выглядел слегка разочарованным – учитель обещал пойти с ним, но, наверное, не смог. И сейчас он не знал, правильно ли он разговаривал с теми людьми и все ли ему удалось понять.

Колдун лежал на сундуке лицом вниз, казалось, что он спал. Будить его Чен никогда не осмеливался, так что придется ждать до утра. Неожиданно для него Учитель повернулся на бок, лицом к нему и сказал:

– Тебе незачем было так долго засиживаться там. Ты ушел последним. А этого нельзя допускать. Никто не должен точно сказать, когда ты ушел и в какую сторону направился. Уходить надо в тот момент, когда из чайной выходит самое большое число народа.

Чен разволновался. Он, конечно, был самого высокого мнения о возможностях мага, но это было за гранью его понимания.

– Учитель! Разве вы там были?

– Я же сказал тебе, что буду рядом.

– Но вас там не было…

– Ты просто не умеешь видеть очевидное. Два раза ты был готов допустить большой промах, и именно в это мгновение ты разлил вино. Почему, как ты думаешь?

Чен залился краской. Действительно, он чуть было не сболтнул лишнего, когда один торговец спросил его, почему он не приходил сюда раньше. Молодой человек уже готов был рассказать ему о своем намерении стать учеником мага и о том, что он живет здесь недалеко в горах. И тут Чен разлил вино. Пока он стеснялся своей неловкости и извинялся, торговец заметил своего приятеля, который входил в чайную, помахал ему, и они начали свой оживленный разговор, вмешиваться в который он не посмел.

– Так это были вы, учитель?

– Конечно. Ты же не думаешь, что я смог бы отпустить тебя одного? Мало ли что взбредет в твою молодую голову.

– Но как вам удавалось быть невидимым все это время?

– Если бы ты посмотрел через закопченное стекло, ты бы увидел меня. Но чтобы видеть, надо знать, что ты хочешь увидеть.

– Откуда же я мог это знать?

Колдун рассердился.