Кукла некроманта

— Недолго, - отмахнулся Зарин. - Всего лишь несколько минут. Так что вы ещё успеете переодеться и явиться на ужин. Я пытался пробиться к здравомыслию императора, убеждал, что вам лучше отлежаться в тишине и покое, но он был неумолим, - извиняющимся тоном закончил он и вышел за дверь.

Едва Зарин ушёл, в мою комнату вошли горничные, бережно неся зеленое блестящее платье и в тон к нему туфельки на достаточно устойчивом каблуке. Вглянув на свой измятый наряд, поняла, что переодеться и правда стоит.

Пусть. Раз Нафир хочет видеть меня на ужине, я приду. Сделаю вид, что все нормально и не доставлю ему удовольствия своими негативными эмоциями. Не собираюсь играть по его правилам! И не буду! Пусть хоть из кожи вон лезет, пытаясь выбить из-под моих ног почву - не удастся. Не такая я слабая, как показалась ему вначале. Всё-таки во мне течёт кровь древних королей, а не простая водица!

В столовую вошла уже прекрасно контролируя эмоции. Гордо подняв голову, прошла к уже привычному месту за столом, мимоходом отметив, что Эмиль снова находится рядом, а Аршасса нет. И если первое радовало, то второе - настораживало. Появилась даже мысль, что девушка пытается наладить со мной отношения, наконец поняв, в каком шатком положении находится. Но я сразу отмела это предположение как глупое. Ну, в самом-то деле, разве такая как Эмиль откажется от собственных стремлений? Нет, и ещё раз нет. Скорее всего, она что-то задумала, но как узнать - что? Боюсь, когда пойму, будет уже поздно...

— Принцесса Саира, - я вздрогнула, услышав голос императора, - не окажите ли честь поведать всем собравшимся, понравилось ли вам сегодняшнее развлечение?

Вот что ему сказать? Что он полный псих? Сдаётся мне, такой ответ будет неприемлем. Но ответить все равно пришлось:

— Можно сказать - необычное. Но у всех разные вкусы, верно?

— Верно, - согласился Нафир, пронзив меня внимательным взглядом. - Так мы караем за измены и не важно, была ли это измена империи или только императору.

Снова намёк. От злости заскрипела зубами. Как же я его ненавижу! Его, Аршасса, Эмиль, всех тех, кто спит и видит меня в гробу. А таких здесь не мало.

К счастью, вскоре Нафир перевёл тему в другое русло и я немного расслабилась. Вернее, попыталась отстраниться и не слушать, о чем говорят за столом. Аппетита, как ожидаемо, не было. Кусок в горло не лез после сегодняшних событий и перестав мучить вилку, я отложила её в сторону. Но показывать собравшимся в каком я состоянии нельзя. Решение пришло быстро. Я взяла бокал с белым вином и пригубила. На вкус напиток оказался сладким и приятным.

Ужин быстро подошёл к концу и я с облегчением вышла из-за стола. Из-за тревожных мыслей и предчувствий обратная дорога не запомнилась. Я шла как в тумане и лишь войдя в свои покои, немного пришла в себя.

На встречу вылетела Ариана и указала на книжную полку. Лесные Духи! Как я могла забыть зайти в библиотеку?! Ведь это важно, очень важно.

— Ты со мной? - спросила у феечки и облегчённо выдохнула, когда она кивнула. Всё-таки с ней я чувствовала себя чуть более спокойнее. - Тогда не будем терять время.

Ариана спряталась в складках моего платья и мы поспешили в библиотеку. Но стоило открыть двери из покоев, как стражники, скрестив секиры, преградили мне путь.

— Вам нельзя покидать свои комнаты, - равнодушно сказал один из них. - Приказ Аршасса.

Внутри снова закипел гнев. Да кто он такой, чтобы ограничивать мою свободу и диктовать что делать!?

— Немедленно пропустите! - решила я все же настоять на своём. - Вы препятствуете своей будущей императрице!

— Пока вы - высокая гостья, - безразлично ответил другой, - и мы обязаны исполнять его приказ.

Чуть не выругалась, громко захлопнув дверь. Здесь я ничего не добьюсь. Ну что же тогда делать? Чем быстрее я узнаю ответы, тем лучше.

Последние мысли я сказала вслух. Ариана выбралась из складок платья и устремилась в спальню. Феечка остановилась у гобелена, на котором были изображены танцующие фавны, и решительно указала на него пальцем.

Я откинула гобелен, и взгляду предстала небольшая арка, за которой виднелись уходящие вниз разбитые ступени и полная темнота. Должно быть, это ещё один ход в подземелье дворца.

— Ариана, ты уверена, что мы не заблудимся? - с сомнением произнесла я. Помнится, в прошлый раз оказавшись в подземелье, я долго блуждала, пытаясь найти выход. И если бы не Нафир, неизвестно, чем бы все закончилось. Или то был не Нафир, а кто-то другой? Сейчас я ни в чем не могла быть уверена. - Ты точно знаешь путь?

Фея кивнула и влетела в проем, требуя, чтобы я следовала за ней. Постояв ещё секунду в нерешительности, я шагнула в темноту.

Идя по подземному лабиринту дворца вслед за Арианой, мысленно молилась всем Лесным Духам. Было страшно, холод пронизывал до костей, заставляя ёжиться, но повернуть назад не могла. В конце концов, я во что бы то ни стало должна узнать правду.