Кукла некроманта

Саира исчезла! Сбежала или её похитили - не важно. Церемония сорвана и ритуал в сегодняшнее полнолуние не провести! Нафир может так бы и не зацикливался на обретении Силы, но Магистр Ордена Чёрных Птиц давлел над ним, манипулировал, и император долгое время делал вид, что его все устраивает, но это далеко не так. Он был всего лишь в шаге от абсолютной свободы, но какая-то тёмная мразь вмешалась, спутав все карты и выставив дураком его - Нафира. Теперь придётся крутиться и вертеться, дабы добиться своей цели, но в первую очередь - найти принцессу. А вот где её искать он не имел понятия: поисковые заклинания не давали ровным счётом ничего, каких-либо следов, способных подсказать, куда делась пропажа, тоже не было. 

Ещё когда он шёл в покои за невестой, его не оставляло плохое предчувствие, а увидев у дверей мёртвых стражников, понял, что так хорошо продуманный план сорвался. В комнате не осталось свидетельств борьбы, и можно было бы с уверенностью решить, что эльфийка трусливо сбежала, если бы не едва заметный остаточный след тёмной магии, распространившийся в воздухе, словно одно громадное пятно на белой материи. Всего лишь несколько минут и след развеялся, а Нафир не догадался, кто решил вставлять ему палки в колёса. Но теперь все части мозаики сошлись воедино, чётко обрисовывая новую проблему. И эта проблема могла стоить императору жизни.

Все ещё пытаясь трезво мыслить и совладать с нарастающим гневом, Нафир ворвался в покои Виара. Полукровка резко обернулся, на его лице Нафир прочёл искреннее удивление.

— Где она? - мужчина вцепился в горло полуэльфа, крепко сжал, ощущая, как напряглась чужая гортань. В глазах Виара вспыхнула ненависть, и император предвкушающе улыбнулся, ожидая отпора, но его не последовало. А жаль. Очень жаль. Он с таким бы удовольствием уничтожил это существо, посмевшее воспылать к его невесте высокими чувствами. И уничтожил бы, если бы не нуждался. Но сейчас только полуэльф был способен помочь найти принцессу. А если не справится, то Нафир от души исполнит своё желание. - Где принцесса Саира? Отвечай!

— Принцесса исчезла? - Нафир наблюдал, как ненависть в глазах Виара сменяется недоверием, а тому на смену приходит беспокойство. Конечной эмоцией телохранителя стал страх. Значит, телохранитель принцессы даже не догадывался, что его подопечная сбежала. Тем хуже для всех. - Но как?

— Это я у тебя хотел узнать, полукровка, - прошипел император, с явной неохотой отрывая руку от горла эльфа. - Ты ведь понимаешь, что я могу в любой момент аннулировать договор и тогда сожгу ко всем чертям ваше королевство. Ветки от ветки в нем не оставлю! Так что лучше напрягись и хорошенько подумай, куда могла податься беглянка. От того, как быстро мы её найдём зависит многое. В том числе и твоя жизнь.

Несколько мгновений Виар напряженно думал, но, наконец, он поднял взор на императора. Во взгляде эльфа застыла решимость.

— Я помогу её найти, - тихо произнёс он. - Но не потому что боюсь смерти.

Спустя два часа Нафир покинул столицу и въехал в лес. Рядом, распространяя вокруг себя страх, ехали его личные телохранители, а впереди процессии, на белоснежном коне, двигался Виар. Вскоре полукровка вскинул руку, указывая на сломанные ветви. Кажется, они напали на след принцессы и её похитителя.

Глава 13

С высоты все казалось крохотным. Огни столицы отдалялись, а вместе с ними исчезала надежда избежать войны и спасти Лесное королевство. Ингрем уносил меня в неизвестном направлении, а все, что я могла - держаться крепче за своего похитителя. Лесные Духи, какой же я была слепой! Почему не распознала обмана? Ведь изначально же чувствовала опасность в придворном маге, а тот великолепно довел свою игру до конца, безупречно сыграв роль преданного слуги императора. В какой-то момент я даже поверила, что он действительно на моей стороне, поверила, что он не настолько расчетлив, как изначально казалось. Но все было обманом. Просто мне хотелось верить и я поверила. Дура! Какая же я дура! Мир, наверное, ещё не видел таких наивных девиц. Потому что довериться коварному манипулятору, которому нет равных - могла только идиотка. Ингрем использовал мои страхи, чувства и враждебность окружающих, чтобы заполучить доверие, подобно пауку плел свои интриги и дергал за ниточки.

На глаза навернулись слезы, и я прикусила губу, чтобы постыдно не разреветься. Как же противно ощущать себя куклой, которой пользуются так, как взбредет в голову! Я с ненавистью бросила взгляд на некроманта. Лицо мужчины было бестрастным, в золотистых глазах же застыло мрачное торжество. А как же иначе? В этом бою он победил и теперь крепко вцепился в свой трофей. Вот только я трофеем быть не намерена и участь куклы меня совсем не прельщает!

Подобно пойманной в силки птице я забилась в его руках, пытаясь вырваться. Уж лучше умереть, упав с огромной высоты, чем стать покорной рабыней!