Кукла некроманта

Уговоры самой себя не помогали, мне все равно было плохо. Просто плохо. И когда первая слезинка прочертина дорожку, я зло смахнула её рукой. Пройдёт время, и все забудется. Оно вылечит душу, вот только сможет ли сердце снова открыться чувствам? Боюсь, я уже не смогу доверять никому и никогда.

Так размышляя, я вышла на тракт, а ближе к вечеру вдали показался разбитый купеческий лагерь. Ровной чередой вдоль дороги стояли обозы, пылали костры, слышались людские голоса и конское ржание. Ветер донес запах ароматной похлёбки и я вспомнила, что со вчерашнего дня во рту не было и росинки. Но примут ли они меня или прогонят прочь? Кто бы мог подумать, что гордая эльфийская принцесса опустится до того, чтобы просить у людей помощи. Но выбора не было. Одна я не доберусь до столицы. Конечно, хотелось верить, что Нафир и Виар меня ищут, но, как говорится: спасение утопающих - дело самих утопающих. О словах некроманта, что император хотел использовать меня для какого-то тёмного ритуала старалась не думать. Скорее всего, это было сказано, чтобы раз и навсегда отбить у меня желание вернуться в империю. Что ж, ему это почти удалось.

Посомневавшись, я накинула капюшон и медленно приблизилась к каравану. Мужчины и женщины, сидящие у костров не вызывали доверия. Я приказала Ариане спрятаться. Не стоит пугать людей духами, не то, чего доброго, обвинят в некромантии и закидают камнями. И никому не будет дела до того, что фея добрая, а я не имею никакого отношения к чёрной магии.

Караванщик - мужчина лет пятидесяти, смерил меня с ног до головы похотливым взглядом. Так хотелось поставить его на место, но я сдержалась и постаралась пропустить мимо ушей все пошлые шуточки. На вопрос, чем буду платить, молча сняла сережки и протянула наглецу. Рассмотрев плату, мужчина присвистнул и позволил идти с караваном. Мне даже отвели место на одной из телег. Ещё бы! Украшения, которыми я расплатилась, стоили целое состояние.

Примостившись на краю телеги, я посильнее надвинула капюшон и без особого любопытства оглядела пассажиров. Обычные люди, ничего особенного и примечательного.

Откинувшись на борт телеги, устало прикрыла глаза, благодаря Лесных духов за то, что ещё жива, что погоня не маячит за плечами и что сейчас я не одна. Ариана сидела тихо у меня за пазухой и я надеялась, что так и будет до конца путешествия.

Караван остановился за час до темноты и принялся обустраиваться на ночлег. Лошадей сноровисто распрягали возчики, караванщик командовал направо и налево. Мне он тоже уделил внимание, пристроив к костру, у которого уже сидели люди. Моё появление они восприняли равнодушно. Я слегка склонила голову, приветствуя сидящих у костра. Заговаривать первой не стала, да и настроения не было. Мысли все время возвращались к Ингрему. Мне не верилось, что он спокойно меня отпустил. Казалось бы, надо радоваться, но душу грыз червячок, не давая покоя. Что-то определённо случилось в логове некроманта. Вот только что?

— Здравствуй, девица, - слово взял широкоплечий мужчина с густой чёрной бородой и пронзительным взглядом. - Откуда ты, красавица?

— Еду к родственникам в столицу, пожить немного, - не моргнув глазом, солгала я. Врать не хотелось, но и правду я сказать не могла. А молчание выглядело бы подозрительным. - Отец приболел лихорадкой, вот мать и отправила до зимы, потом обратно. Зовут меня Ирена, - добавила я, справедливо рассудив, что своё настоящее имя лучше бы сохранить в секрете. Мало ли что...

— Не горюй, девица. Расставание тем и хорошо, что за ним будет встреча. Боги дадут, и твой батюшка поправится. А меня зовут Крен, - мужчина доброжелательно улыбнулся. - Я плотник, еду в столицу на заработки. А это мой друг, Ве6 и его супруга - Аити, - он указал на сидевших рядом с ним мужчину и женщину.

Веб был низкорослым и коренастым, с неприметным лицом и голубыми глазами. Женщина же напротив, была высокая и стройная, к тому же достаточно красивая для своей расы.

— Не стесняйся, присаживайся. В ногах правды нет.

Я ответила на улыбку и присела поближе к костру. Все тело ныло от долгой дороги и тряски в телеге.

— Не переживай, детка. Кончится болезнь. Никуда не денется. - Аити протянула мне хлеб с ломтиком сала. - Кушай.

Ко мне пододвинули чашку с кашей. Пшёнка с мясом, хоть и была непривычной, но вкусной. Или мне так казалось, потому что я уже и не помнила, когда в последний раз толком ела. Всё-таки горный хребет я покинула, не озаботившись продовольствием. А теперь радовалась, что наткнулась именно на этот караван. Люди здесь были добрые и отзывчивые.

Караванщик присел к нашему костру минут через десять после ужина. Как я узнала во время трапезы, звали его Горас.

— Как дела? - обратился он сразу ко мне.

— Спасибо, все хорошо.

Меня насторожил его интерес, но вида показывать не стала. Просто сделала зарубку не терять бдительности. Как бы хорошо меня здесь не приняли, в любую секунду все может измениться. Знаем, проходили.

— Не обижает никто? - продолжал допытываться он.

— Нет, что вы, - я улыбнулась. - Все просто замечательно.

— Еда нравится?

— Очень вкусно, спасибо.