Кукла с человеческими глазами

– Замечательно, – продавец аккуратно взял ее из рук Андрея. – Сейчас я ее упакую. Может еще что-то? Например, статуэтку лесоруба? Этот лесоруб, по преданию, охраняет наш город. Когда-то давно, именно лесорубы основали наш город на месте высохшего озера. С тех пор они, хм, их духи, нас и защищают. Очень популярный персонаж.

Андрей отрицательно покачала головой. Продавец убежал вглубь магазина, а Андрей подошел к витрине и выглянул на улицу. Он решил купить открытку, выйти на улицу, попрощаться с Артемом и пойти прочь. Он слышал, что вроде как есть вечерний поезд, на нем и решил уехать. Его здесь ничего не держало, никому он был здесь не нужен.

Напротив, через дорогу, он увидел яркую вывеску «Лапки и царапки».

Смешное название, подумал он, глядя на два темных силуэта в витрине магазина. Через пару секунд тот силуэт, что был поменьше, направился к выходу. Открылась дверь и он увидел девочку, чье лицо осветил свет уличных фонарей. Девочка, явно чем-то довольная, что-то крепко прижимала к груди. Она улыбнулась и направилась прочь.

Он нахмурился. Что-то начало его сильно тревожить, где-то внутри возникли какие-то воспоминания, то, что могло быть связано с магазинчиком. Но что? Он был уверен, что раньше не встречал этот магазин. Он еще раз оглядел вывеску, посмотрел на силуэт внутри магазина. Неизвестный немного сгорбился и что-то делал. Самый обычный магазин, наверняка таких зоомагазинов в городе несколько.

Так, спохватился он, стоп! Зоомагазин!

– Артем, – резко позвал он напарника, который все это время молча разглядывал фигурки на полках. Сержант недоуменно посмотрел на него. – Ты же был в квартирах всех четырех жертв?

Он понял, что его тревожило. Это мысль так внезапно ворвалась в его сознание, что он не понимал, как раньше этого не замечал, как никто не придавал этому значение! Это могла быть очень существенная догадка. В голове все закрутилось и завертелось.

– Вы говорите про жертвы? Жертвы каких-то ограблений? – послышался встревоженный голос продавца.

– Тише вы, – пригрозил Андрей. – Скажи, Артем, животные… были ли у девушек животные, домашние питомцы?

Артем призадумался, а потом медленно начала вспоминать:

– У Вероники Старовойтовой в квартире были хомяки, у Людмилы Бубновой пару ежей, я еще подумал, что очень смешные животные, впервые видел вживую. У Елизаветы Гореевой котенок, ты сам помнишь. У Анфисы Юсуповой…

– Попугай, – тихо закончил за него Андрей.

Он помнил, как Самойленко просил убрать попугая подальше, так как тот громко чирикал и вызывал у подполковника головную боль. Андрей не мог определить, сколько лет было попугаю, но, например, котенок был еще мал и наверняка он появился у девушки совсем недавно. А где можно купить животное, как не в зоомагазине? И не эта ли ниточка связывает все жертвы?

Артем подошел и, выглянул на улицу, и тоже все понял. Он вопросительно взглянул на Андрея.

– Что будем делать?

Андрей не знал. Один раз они уже ошиблись. Тем более его отстранили от этого дела. Если он начнет своевольничать, то только усугубит свой незавидное положение. А если снова выйдет промашка, и отец узнает о ней, Андрей и представить не мог, что с ним сделают.

«Так, – думал он. – Я уже отстранен, я обычный человек, который прогуливается по городу. Могу я зайти в магазин, который меня заинтересовал и просто поглазеть на то, что в нем продается? Наконец, может я что-нибудь куплю!»

– О, это магазин моего знакомого, – снова незаметно появился продавец.

– Вы его знаете? – поинтересовался Андрей.

– Да, иногда он заходит ко мне. Я очень хорошо знал ее маму, – он понизили голос. – Ты еще горгона. Вечно терроризировала бедного Семена.

– Семена?

– Да, его зовут Семен Лефтар, это на его магазин вы смотрите. Вспомнил, – продавец хлопнул себя по лбу. – Как-то давно, может быть год назад или больше, он заходил ко мне и купил стопку таких же открыток, как и вы. Точно! Я еще спросил, зачем ему столько. Он сказал, что будет отправлять их своим родственникам, а я удивился.

– Почему? – Андрей внимательно слушал продавца.

– Нет же у него родственников. Как мама умерла, все и кончились. Поверьте, я в этом точно уверен.

Андрей с Артемом переглянулись.

– Мне уже терять нечего, – произнес Андрей, глядя в глаза бывшего напарника, и направился к выходу.

Глава 15

Семен был счастлив. Он еще мысленно переживал приятную для него встречу с Анфисой, а тут появилась новая «мышка». Когда девочка забежала в магазин, он без особого интереса посмотрел на нее: мало ли, может родители где-то задержались и сейчас догонят непослушного ребенка. Но чем дольше она прохаживалась по магазину, с явным любопытством рассматривая животных в клетках, да в стеклянных витринах, тем пристальнее он наблюдал за ней.

«Ладно, – пытался он себя успокоить. – Она одна из тех зевак, кто просто заходит поглазеть. Походит, посмотрит, потом побежит домой к родителям и будет просить их купить ей какого-нибудь зверька».

– Извините, – тоненьким голоском произнесла она, поворачиваясь к Семену. – Эти котята продаются?

Она пальчиком показывала на клетки, где сидели несколько котят.