Кукла (СИ)

- Послушайте, - сказал он хрипло откашливаясь. - У меня к вам просьба есть. Я человек старый, могу помереть не сегодня-завтра, а деток мне жаль очень, если пропадут. Они же малые совсем, ничего не соображают. А кроме меня, да вас теперь, в этом деле никто ничего не смыслит. Пожалуйста, если помру я до того, как раздам их всех в нужные руки, позаботьтесь о них. Вместо меня. Их-то совсем немного осталось. Я чувствую, что у вас получится все. Эх, да что там говорить, если бы вы захотели, я мог бы и вас научить, как им помогать воплощаться в кукольных телах. Руки у вас правильные, и глаз теперь набит и уши слышат. Со временем еще лучше слышать будут.

Анна растерянно слушала его не зная что сказать. Старик торопливо вытащил из кармана пиджака блокнот, написал на нем трясущейся рукой и всучил Анне выдранный листок.

- Вот номер моего телефона и адрес. Скажите как вас зовут? Я предупрежу там у себя...

Анна машинально ответила, мучительно думая, как ей отказать старику так, чтобы его не обидеть. Мысли об ответственности за почти десяток душ напугала ее. Тут и с одной она столько дров наломала...

Настырный старик тем временем записал себе номер ее собственного телефона и принялся снова набивать трубку. Выглядел он хоть и больным но довольным.

Вскоре Мария позвала ее и Анна, забрав дочь, попрощалась и ушла.

Этим вечером дочь снова вызвала ее на разговор:

- Я долго думала, мамочка, - сказала Мария медленно, но решительно. - Долго искала ответов, складывала слова мудрых людей в корзинку. И решила, что я должна уйти.

- Куда уйти? - тихо спросила Анна, складывая вместе трясущиеся руки.

- На небо, или в посмертие - как получится - так же тихо ответила Мария. Я застряла здесь в жизни, благодаря мастеру-кукольнику и тебе. Я очень благодарна вам - ему, что вложил меня в это тело, тебе за любовь и тепло души. Но чем дальше, тем хуже мне. Я не могу быть здесь человеком, я как паралитик, только без надежды однажды исцелиться.

- Не плачь, мамочка, - ласково говорила Мария. - я бы обняла тебя, да не могу. Я не держу на тебя зла за твои поступки и люблю тебя. Мне очень страшно уходить, но только так я могу освободиться. Ведь кто знает, что там будет за порогом смерти - может быть я стану свободной душой, или смогу родиться где-нибудь еще.

- А вдруг там нет ничего кроме пустоты? - шепотом спросила Анна. - Я боюсь потерять тебя.

- Мамочка, - в голосе Марии было терпение и сострадание. - Пришло время для того, чтобы отпустить меня. Моя жизнь должна принадлежать мне, а не тебе, хотя я и очень люблю тебя. Пожалуйста, не делай больше из меня куклы для себя и дай шанс стать человеком.

Мария заплакала и долго сидела в молчании, со слезами капавшими на руки. Мария тихо ждала.

- Хорошо. - конце концов сказала она. - Только я не знаю как.

- Спасибо мамочка! - с радостью в голосе сказала Мария, - спасибо! Я рада, что ты справилась с собой. А как - я думаю старый мастер подскажет тебе. Кому же знать как не ему.

Мария послушно кивнула и пошла искать бумажку с телефоном.

Она позвонила, долго ждала, а потом пыталась объяснить какой-то женщине кто она такая и чего хочет. Та недовольно сказала, что старика увезла скорая и он ни о чем не предупреждал. Анна охнула в волнении, попрощалась с женщиной и побежала собираться. Еще полчаса она обзванивала больницы, стараясь узнать куда же его отвезли. Потом, подхватив Марию в неизменную сумку-кенгуру, отправилась навещать его.

В больнице Анну долго не хотели пускать, хотя она и соврала, что является дочерью мастера. В конце концов медсестра смилостивилась и разрешила "на минуточку" зайти в палату. Старик лежал на койке, оплывший и немощный, с капельницей в руке. Днем у него был сердечный приступ. Когда Анна нерешительно прикоснулась к его узловатой руке с вздутыми венами он приоткрыл глаза и улыбнулся кончиками губ.

- Мария - нерешительно начала Анна, - попросила отпустить ее. Она больше не может так. Я ... я ... обещала ей. Но я не знаю как.

Старик долго лежал, молча, с глаз его, казалось, чуть сдернуло пелену слабости и болезни. Потом поманил ее пальцем к себе. Анна нагнулась к самым его бледно-синим губам.

- Обещай, что присмотришь за остальными детьми - шепотом потребовал он. - Пока они не будут готовы тоже уйти.

Анна недолго колеблясь коротко кивнула. Мастер кивнул в ответ.

- Рассеки ее голову - шепотом сказал он, а тело потом сожги. И пепел ... по ветру... в лесу... или над озером ... чтобы в красивом месте... может поможет....

Он в изнеможении закрыл глаза. Ритм его пульса изменился и из соседней комнаты появилась сестра. Она сердито выгнала растерянную Анну. Мария в сумке молчала.

Выйдя из больницы Анна остановилась не зная, что делать дальше.

- Пойдем домой? - спросила она Марию. Та тотчас ответила:

- Нет. - голос ее слегка дрожал. - Давай закончим это побыстрее. Прямо сейчас... сегодня.