Кукловод

Рыночная стоимость шахтёрского оборудования, рассчитанного на двести человек, доходила до пятисот золотых. И по первой Гримм хотел содрать с меня именно столько, но так как инструменты были далеко не новым, да ещё и без деревянных частей, мне удалось сбить цену более чем в три раза.

В теории можно было бы убить их всех, а затем забрать добро, раз теперь у меня была бумага, но начинать правления с резни — такое себе решение. Да и у Гримма были малолетние дети, а ещё прислуга… Столько смертей не стоили ста пятидесяти золотых.

Но вдобавок к инструментам я затребовал всё барахло из его дома: посуду, подушки, одеяла… Обоссанные матрасы не взял — куплю свои. На том мы и разошлись: он повёл своих рабов вниз по дороге, а я начал обживаться в своём новом доме.

И пока мои спутники переносили всё добро в дом, Авраам поспешил занять свою деревянную хибару, в которой жил на протяжении семи лет. Мне же предстояло задвинуть речь перед новыми поданными, и тут даже без беглого осмотра было понятно, что они боялись. Причём не меня, а леса.

Но всё уже было продуманно ещё по дороге сюда, и ценность Авраама в этом вопросе зашкаливала, ведь он был живым свидетелем моих чудес. Мне совершенно не хотелось, чтобы рабы в первую же ночь убежали из-за страха быть съеденными лесными тварями. Они мне были нужны по многим причинам…

— Итак! Встаньте поближе друг к другу, я хочу с вами пообщаться, — громогласно начал я, заняв более высокую позицию. — Моё имя — Кирилл, но вы можете использовать стандартное обращение «господин». Так будет правильнее. И прежде чем рассказать вам то, что ждёт нас всех, я бы хотел позвать Авраама, чтобы он поведал вам одну историю. Изабелла, будь лапочкой, притащи гнома…

— Окей, — она быстрым шагом направилась в дом к кузнецу.

— А пока моя подруга ходит, я вас обрадую. Невооружённым взглядом заметно, что ваш прошлый хозяин выжимал из вас все соки, но я не одобряю такие методы. Давно доказано, что мотивированный человек работает намного эффективнее того, кто был принуждён. Поэтому вы можете считать себя свободными людьми. Но с некоторыми ограничениями.

— С какими? — из толпы прозвучал вопрос.

— В силу разных обстоятельств, вам будет запрещено покидать деревню и контактировать с кем-либо из внешнего мира. Этот запрет будет действовать до особого распоряжения.

— Мы заперты здесь навсегда? А что будем делать, когда кончится продовольствие? — спросила какая-то женщина из первого ряда.

— Этот вопрос уже улажен. Мой друг знает секретный рецепт приготовления мяса лесных монстров, как вы можете заметить, одного мы привезли с собой, — я показал на буйвола, которого как раз тащили наверх. — Сегодня важный день, и я планирую устроить пир. Не переживайте, мы с товарищами попробуем мясо первыми.

— Уже пора? — ко мне подошёл Авраам.

— Меня вы не знаете, но всем вам хорошо знаком главный кузнец этой деревни, — я похлопал его по плечу. — Перед угрозой мирового масштаба он сбежал одним из первых, но вернулся. Вы наверняка хотите знать, почему же так произошло? Об этом Авраам расскажет сам. Можешь приступать.

— В общем… Даже не знаю, с чего начать…

— Сразу с деревьев, подробности наших договорённостей опусти, — негромко произнёс я.

— Вы мне не поверите, но деревья Великого Магического Леса можно уничтожить… — только он договорил, как в толпе загудело негодование, помноженное на недоверие. — Знаю… Знаю… Я бы и сам не поверил, если бы не увидел собственными глазами… Но это случилось! Я видел, как дерево вспыхнуло! А потом лес начал пульсировать… И набежали эти быки…

— Я видел пульсацию! — воскликнул какой-то юнец.

— И я видел! — поддержал его рослый мужик в рваной футболке, спровоцировав новую волну бурного обсуждения.

— Тишину! — пришлось повысить голос до максимума. — Вы ещё успеете всё обсудить! Но сперва выслушайте меня. Авраам, можешь быть свободен.

— Всё? — удивился он.

— Да. Иди.

— Хорошо…

— Как вы понимаете, я не сумасшедший, который решил оказаться отрезанным от остального мира, у меня есть вполне осязаемые цели. И вы поможете в их реализации, ведь теперь Хайрок — это и ваш дом. Рабские условия труда сменятся посильными, отношение к вам тоже кардинально изменится. В лучшую сторону. Но дабы у нас была возможность общаться напрямую и на постоянной основе, вы должны выбрать старосту деревни.

— Старосту? — спросил пожилой и немного горбатый мужичок.

— Именно. Я очень занятой человек и не могу уделить время каждому, но это по силам старосте. Он будет наделён определёнными полномочиями и займётся решением мелких вопросов и конфликтов. А уже с более серьёзными проблемами придёт ко мне, и мы вместе попытаемся их решить. Сможете самоорганизоваться или стоит провести выборы?

— Думаю, они сами справятся, — прошептала Изабелла, стоявшая рядом со мной. — У них целая дискуссия началась…

— Так! — воскликнул я, чтобы обратить на себя внимание. — Этот вопрос может подождать до завтрашнего утра. А сейчас послушайте речь, которую я приготовил специально для вас, новоиспечённые подданные Королевства Абсолют!