Кукловод

Рогожкин сидел на полу, боясь пошевелиться. В сенях нутряным металлическим звоном загремело то ли жестяное ведро, то ли корыто. Этот звук показался громким и очень близким. Рогожкин пучил глаза, стараясь лихорадочно сообразить, что же ему теперь делать. Оставаться сидеть посередине комнаты, рядом с лежавшим на полу кладбищенским сторожем дядей Ваней? Или что-то предпринять?

Звуки в сенях стихли. Наступила звенящая напряженная тишина. Рогожкин так разволновался, что услышал удары собственного сердца. Но сердце сместилось со своего места, и теперь бьется, пульсирует где-то в глотке. Рогожкин разглядел, как сидящий на корточках Акимов отчаянно машет рукой. Что он хочет сказать? Скорее всего, сигналит, мол, уползай куда-нибудь. Скройся с глаз. Но куда скрыться в голой комнате? Рогожкин лихорадочно соображал.

Из сеней послышался звук льющейся воды. Затем человек стал умываться, фыркая и отдуваясь, как паровоз под парами, громко освободил заложенный нос. Ясно, вошедший в дом человек чистил перышки у рукомойника. Так, так… Куда же ползти? В бельевой шкаф залезть Рогожкин вряд ли успеет. Остается одно, прямым курсом под кровать. Высокую металлическую кровать с никелированной гнутой спинкой. Кровать это то, что надо.

Осторожно, стараясь не издать ни звука, Рогожкин встал на корточки. Пополз, перебирая ладонями крашенные доски пола. Половица скрипнула под коленкой. Он до боли сжал зубы, выругался про себя последними словами. Под кроватью оказалось не так много свободного пространства. Рогожкин натолкнулся на какие-то коробки и мягкие узлы, видимо, с дедовым тряпьем. Он едва втиснулся под кровать. Ноги так и не удалось распрямить, подметки натыкались на какие-то сваленные под кроватью предметы.

Тогда Рогожкин лег на бок, подогнул колени к животу, стал поддерживать их ладонями. Поза более чем неудобная, так долго не продержишься. Одна надежда, все кончится очень быстро. Зато обзор снизу хороший. Вода в сенях больше не лилась, зато хлопнула дверь, снова грохнуло жестяное корыто. Мужчина выругался низким хрипловатым голосом. Другой человек рассмеялся.

Из своего укрытия Рогожкин видел, как распахнулась дверь в комнату. Переступивший порог мужчина держал в руке длинный фонарик. Рогожкин не видел лица вышедшего в комнату человека, лишь общие контуры фигуры. Видно батарейки в фонарике подсели, световое пятно было неярким, блекло-желтым.

Человек остановился в дверях, посветил на старика, лежащего под одеялом посередине комнаты.

– Чего это ты тут разлегся? – спросил человек.

Словно почувствовав неладно, незнакомец отступил на шаг.

Но отступать было поздно. Акимов, словно подброшенный мощной пружиной, подскочил на месте. Бросился на мужчину, точным крюком в челюсть срубил его с ног. Упал, покатился по полу фонарик.

Рогожкин понял: сейчас его ход. Он выскочил из-под кровати. Два человека, сцепившись друг с другом, катались по полу. В сенях хлопнула дверь.

– Догони его, – прохрипел Акимов. – Не дай уйти.

* * *

Но Рогожкин уже все понял без слов.

Перепрыгнув через дерущихся, он споткнулся о дедов костыль, наклонился, схватил костыль в руки и бросился на двор. Длинная синяя тень метнулась от дома к воротам. Рогожкин, моментально сообразив, как перерезать дорогу отступавшему человеку, не побежал тем же путем.

Он припустил к забору, перебросил через него костыль. Вскочил на широкую могильную ограду, как на парапет. Не теряя ускорения, оттолкнулся ногой, перемахнул забор, приземлился на ноги.

Незнакомец бежал вдоль забора прямо на Рогожкина. Мужчина резко остановился, полез в карман матерчатой куртки. Отступать он не собирался. Рогожкин воспользовался секундным замешательством, подхватил лежавший у самых ног костыль. Луна вывалилась из-за облака.

Окружающий мир засветился призрачным голубым светом. Теперь Рогожкин мог разглядеть своего противника. Мужик лет сорока, казах, среднего роста. Матерчатая куртка распахнута на груди, видны полоски тельника. Темные нечесаные волосы, давно не знавшие воды и мыла, стоят на голове. Человек вытащил из чехла, прикрепленного к брючному ремню, финку с длинным лезвием, изгибающимся в конце в сторону острия.

Видимо, казах не для форсу носил нож, он умел с ножом обращаться. Рогожкин занес костыль за плечо, приготовившись отбить нападение. Он отступил на пару шагов к забору.

– Что, желтая морда, хочешь сдохнуть? – отступая, прошептал Рогожкин. – Я тебе помогу это сделать.

Рогожкин хотел разозлить противника, вывести его из себя.

– Сдохнешь в канаве, как последняя тварь.

Казах не ответил. Он облизал черные губы сухим языком. Держа нож в полусогнутой руке, шагнул вперед. Рогожкин успел подумать, что лично его шансы сдохнуть в канаве под забором куда выше шансов противника. Казах выбросил вперед руку с ножом. Костыль просвистел в воздухе. Противник, уворачиваясь от удара, отступил. Рогожкин махнул костылем снизу вверх. Казах опять успел увернуться.