Кукловод

Основательный деревянный мост, соединявший берега еще пять минут назад, как ветром сдуло. Внизу, в глубоким овраге, где журчала бегущая вода, рвались боеприпасы, догорала «Нивы», свалившаяся вниз. Когда загорелся грузовик, вторую «Ниву» водитель успел подать задом, вывести с моста. Но недалеко же он уехал, тут и рвануло.

Обжигающая волна накрыла машину, перевернула на бок. Водитель не пытался выбраться из охваченной пламенем «Нивы». Видимо, он умер в первую же секунды, когда взрывная волна выдавила из уплотнителя лобовое стекло, с невероятной силой бросила его на человека, сидевшего за рулем. Через несколько мгновений взорвался бензобак, перевернутая «Нива» вспыхнула, как спичечный коробок. Литвиненко видел, как какого-то человека в горящей одежде взрывная волна подбросила высоко вверх, метров на десять. С этой высоты он спланировал на землю. Поминай, как звали.

Литвиненко понимал, что сам он спасся чудом. На мосту он первым понял, что к чему. Пока люди метались из стороны в сторону, решая, что делать, Литвиненко уже бежал, куда глаза глядят. Еще в армии, в спортивной роте, он получал все призы по бегу. На двести метров, на пятьсот, в эстафете. Все призы без разбору. Длинные крепкие ноги и сейчас спасли жизнь.

Еще не услышав грохота, он повалился на землю. Первый, самый оглушительный, самый мощный взрыв ударил его по мозгам, как кувалдой. Литвиненко вцепился пальцами в землю, с сохлую траву, но невероятная сила сдвинула его с места, потянула куда-то в сторону, словно хотела засосать в огромную невидимую воронку.

Сейчас, лежа на животе, он разглядывал третью «Ниву», почти уцелевшую. На мост она не въезжала, не загорелась во время взрыва. Правую сторону машины посекли осколки, вылетели все стекла, лопнуло левое переднее колесо. Но, в общем и целом, вид у тачки кондиционный. При беглом взгляде на «Ниву» в голове у Литвиненко созрел план дальнейших действий.

О том, чтобы продолжать охоту за Кашириным, теперь и речи быть не может. Надо спасать свою шкуру, а не вынашивать планы кровавой вендетты. Ехать можно с дырками в кузове и без стекол. Надо только вытащить запаску из багажника, сменить пробитое колесо. И ходу…

В голове шумело. Звуки, похожие то ли на морской прибой, то ли на порывы угаданного ветра, появлялись и исчезали. Мысли путались. Кто же остался в живых из его людей? Литвиненко стал считать, загибая пальца на руке. Их было девять человек.

Он, Литвиненко, жив, и в этот нет сомнения. Когда мост рухнул, на нем находилось, кажется, три человека? Они растерялись, не знали, куда кинуться. Один, кажется, хотел перемахнуть через перила, прыгнуть в мелкий ручей. Вот же дурья башка… Девять минус три. Минус тот тип, что сгорел в «Ниве». И тот, что упал на землю с десятиметровой высоты. Если он еще дышит, то все равно скоро отбросит копыта. Останется здесь, шакалам на съедение. И тот армяшка с металлическим прутом в руках, что погнался за Рогожкиным. Ясно, он тоже не выжил.

Остаются сам Литвиненко и, возможно, еще один или два человека, чьи судьбы теряется в неизвестности. Выжили они или погибли? Большой вопрос.

* * *

Литвиненко пошарил за поясом, пистолет цел. Он вытащил пустую обойму, достал из кармана снаряженную и сунул ее в рукоятку. Показалось, где-то рядом за пеленой дыма движется человеческая фигура. Ошибки нет, человек.

Окончательно придя в себя, Литвиненко испытал первый приступ животного страха. Наверняка в этом плотном едком дыму блуждает Каширин вместе со своими сообщниками, с Рогожкиным и Величко. Они выискивают тех, кто уцелел после взрыва, и занимаются мародерством. Вытаскивают бумажники у мертвых, добивают раненых. Плоскогубцами выдирают из мертвых ртов золотые коронки.

Но он, Литвиненко, не станет легкой добычей убийц. Литвиненко едва дышал, боясь не выдать себя. Он осторожно отвел назад кожух-затвор, дослал патрон.

Человеческая фигура, похожая на бестелесный призрак, двигалась тихо, крадущимися шагами. Литвиненко прищурился, стараясь разглядеть, кто перед ним. Кажется, Рогожкин. Точно, он. В руке пистолет. Литвиненко сжал рукоятку «ТТ» двумя руками, оперся локтями о землю. Человек подходил все ближе и ближе.

Дым стелился по низу, разъедая слезящиеся глаза. Но тот же самый дым служил и добрую службу, укрывая распластавшегося на земле Литвиненко, делая его незаметным, неуязвимым для противника.

Не просто стрелять при такой видимости. Но расстояние не велико, Литвиненко не промахнется. Он протер глаза кулаком. Выждал еще несколько секунд, чтобы бить наверняка, в яблочко. Совместил целик, мушку и грудь противника. Литвиненко сглотнул застрявший в горле комок. Последняя обойма, в ней всего-то восемь патрон. Надо беречь каждую пулю. Только бы патрон не перекосило. Иначе… Иначе он сам в землю ляжет.