Кукловод

Уже через пять минут вся компания неслась вприпрыжку за Олдером, который ни на секунду не отрывал от дороги своей мохнатой головы. Редкие в такой поздний час прохожие шарахались в сторону, не понимая, куда на ночь глядя могут бежать несколько здоровых мужиков, пара подростков и ребенок. Хуже всех пришлось именно полурослику. Его короткие ножки с трудом поспевали за друзьями, так что, когда Олдер внезапно затормозил и принял человеческий облик, Бинго еле стоял на ногах. Маг махнул рукой в сторону двери небольшого бара, откуда доносилась веселая музыка:

– Они здесь. Запах настолько свеж, что могу поклясться Владыками, что «серые» пришли сюда не более десяти минут назад.

– Ну что же, – Фабул хищно оскалился, – у меня к ним есть предмет для разговора…

– Постой! – Лестер схватил за рукав рванувшегося вперед друга. – Тебя оглушат, и все. Пусть сперва Олдер посмотрит, что там за дверью. Полагаю, что действие маголона дотуда дотягивается.

Фабул остановился и посмотрел на мага. Тот пожал плечами и, махнув рукой произнес: «Агориф танамер зес». Взгляд Олдера застекленел, но тут же вновь прояснился.

– «Серые» сидят в дальнем углу, в баре всего пять столиков, и помимо них присутствует лишь девушка-бармен. Судя по пустым рюмкам, они потихоньку напиваются, нас не ждут.

– Вот и ладушки, – Фабул внезапно расслабился, – действуем по плану номер один.

– Как знаешь, – Лестер развел руками, а Дриф наложил стрелу на свой верный лук.

– Это как? – Кристина недоуменно посмотрела на генерала.

– Сейчас увидишь, – усмехнулся Бинго. – Стой здесь с Сергеем и Рендалом.

– План номер один – бей первым, потом разберемся, – закончил Олдер и рванулся вслед за набирающим скорость Фабулом.

Несмотря на столь неожиданное появление противников, «серые» среагировали почти мгновенно. Один, не вставая со стула, выхватил уже знакомый шар, а второй потянул из-под стола что-то отдаленно напоминающее пистолет, только с необычайно широким дулом. Судя по отменной реакции, Полуденным Рыцарям противостояли настоящие профессионалы своего дела. Однако даже они не смогли опередить Фабула, чей меч напополам разрубил странное оружие, прежде чем его владелец сумел полностью вытащить чудо-пистолет. Генерал сделал еще один замах и рухнул на колени, сжимая виски. Вслед за ним на пол повалился Дриф, выпустив, перед тем как упасть, стрелу в «серого» с шаром в руках. Несмотря на прямой удар в грудь, стрела каким-то чудом не пробила врага насквозь, а лишь сбросила его со стула. Корчась от боли в висках, Лестер прыгнул вперед и со всего размаху ударил булавой по металлической сфере, которая тут же рассыпалась по полу мириадой сверкающих осколков. Невидимая атака моментально прекратилась, но Олдер так и не сумел завершить заклятие, чья магическая энергия развеялась в пространстве. Только Бинго, успев откатиться в сторону, нашел в себе силы метнуть нож во врага с разрубленным оружием, но и он оказался неуязвим для доброй стали. Лезвие распороло ткань пиджака, обнажив черный материал защитного бронежилета. Наступила пауза. «Серые» с удивлением смотрели на непонятных противников, а Полуденные Рыцари на них.

На этот раз лица «серых» не скрывали ни шляпы ни темные очки, так что друзья смогли их хорошо разглядеть. Тот, который достал шар, был явно старше. Фабул мог поклясться, что у него были уже взрослые внуки, несмотря на поджарое тело и молниеносную реакцию. Его лицо выглядело очень худым и бледным, и, если бы не струившаяся из ладони кровь, генерал мог бы подумать, что перед ним неупокоенный. Второй враг был моложе и, в отличие от своего напарника, уже начал полнеть. Его открытое лицо больше напоминало лицо ребенка, а никак не хладнокровного профессионала.

Первым из замешательства вышел Фабул и стремительным движением приставил лезвие к горлу молодого:

– Куда. Дели. Мою. Жену? – Генерал выплевывал слова с плохо скрываемой яростью.

Бледный мужчина вместо ответа резко опустил руку к поясу и сжал в кулаке крохотный цилиндр. Прислоненный к стене «дипломат» внезапно открылся, и оттуда полился серебристый свет. Лица Олдера и Лестера накрыла волна непереносимой боли, однако ни Бинго, ни Фабул даже не шелохнулись. Полурослик прыгнул и приземлился прямо на открытом «дипломате». Внутри что-то хрустнуло, и свечение погасло.

Бинго хищно оскалился:

– Тут ты ошибся, я не маг.

– А к-к-к-то? – Молодой «серый» с мечом у горла расставил в стороны руки, всем своим видом показывая, что не будет сопротивляться.

– Еще раз спрашиваю: где моя жена, что вы сделали с призраком? – Фабул кивнул в сторону худощавого старика. – Олдер, присмотри за ним.

Худой вдруг выпрямился и спокойно сказал:

– Ну что же, пришло и наше время погибнуть Жаль, Анатолий, нам не пришлось долго поработать вместе.

– Ваша смерть нам ни к чему. – Маг достал жезл и направил его в грудь врагу. – Мы хотим узнать ответы на некоторые вопросы, ответив на которые вы можете отправляться куда захотите, хоть в Бездну.

– Анатолий, не слушай их! Экзы подчинят тебя своей воле, несмотря на нуль-генератор! – Старик попятился назад и прижался спиной к стене.