Кукловод

— Стражи называет это магнетизмом, я знаю. У нас то силенок может и не хватит, а вот… Проследив за взглядом Сириуса, орк удивленно покачал головой.

— Гхррииёл, ты хоть и человек, но безумен, как орочий шаман. Он сожрет нас, а потом будет слушать, что мы ему предложим.

— Зови своих поднимать решетку, Орк. Или хочешь завариться здесь, как зелье ваших шаманов? Решетка у выхода горного тролля весила, точно скала. Массивная тяжесть чистого чугуна поднималась или сверху — силой песчаного слона, или снизу — огромным подъемным колесом.

— Гхррр! Взялись, братья, — зарычал Ро-Гхрак, ухватившись за один из множества уступов колеса. Но не тут то было. То, что сдерживало силу тролля, должно быть сильнее тролля. Мышцы могучих орков вздулись валунами, а решетка оставалась недвижимой. Снизу подхватил огр Дро Квинта. Все огры рождаются парами. Большой и маленький братья. Меньшой брат Дро Квинта, сидевший на спине большого, и тот высунулся из-за монументальных плечей и уперся в железо. Четыре руки огра потянули вверх. Казалось, решетка приподнялась на высоту пальца. Подбежали гномы и схватились за нижний край затвора. Не смотри на маленький рост — гномы чудовищно сильны. Ударами молота они плющат паластину конного рыцаря в лепешку. Редкий гость театра — вервульф, что даже имени не имел, перекинулся в звериное обличье. Когда-то древние вервульфы умели обращаться в гиганского полярного волка полностью. Вервульф театра мог изменить свое тело лишь частями. Тело его обросло жестким волосом. Ноги превратились в тяжелые задние волчьи лапы для быстрого бега, а голова в волчью пасть для хищной атаки. Бесстрашнее других, он кинулся прямо под решетку, что скрывала опасность еще большую, чем кипящая вода. Волчья спина изогнулась дугой. Решетка поднялась на уровень роста гнома. Гоблины, осужденные человеческие преступники, и даже полуразумные огнееды со шкурой из камня — все бросились в отчанной попытке спастись. Дальше пошло легче, отвес заколебался и уверенно пошел вверх.

Скрип железа оглушительно пронесся по всей арене. Решетка с грохотом поднялась в самое верхнее положение. Что-то в глубокой тьме колосальной камеры пришло в движение. Тролль выскочил неожиданно резко. Гигантский, как ходячий дирижабль, — от шагов его трясется земля. Изюминка любого театрального представления. Руки — деревья, ноги — каменные столбы, рожа — отвратительная деформированная плоть. Глаза ассиметричны: один на лбу, второй в щеке, третий ослепший и недоразвитый висит на мясной нити под ухом. Одно плечо выше другого. Рука свисает до пола, другая прячется где-то в мохнатой жесткой шкуре. Под тяжестью волосатых непропорционально коротких и мощных ног трещат плиты из закаленного камня. Первое что сделал горный Тролль — запустил руку в разбегающуяся толпу и выхватил человечка. Человечка он отправил в рот, не потому что изволил покушать, а чисто рефлекторно. Пока он задумчиво смотрел вокруг на жалких муравьев, ноги неудачливого воина торчали из его рта, отчаянно долбя по подбородку.

Тролль даже как-то грустно начал жевать. Что-то захрустело… Ро-Гхрак облегченно вздохнул. Могло быть намного хуже. Горный Тролль пребывал в умиротворении, наилучшем из своих настроений. Дожевав человечка, он схватил первого попавшегося гнома в полном вооружении. Гном ожесточенно ругаясь, размахивал топором. Младший Дро Квинта поразил гнома в затылок камнем из пращи. Не хватало еще, чтобы гном оцарапал троллю язык и взбесил его. Бездыханный гном без особого сопротивления поместился в рот тролля полностью. Скрипнуло железо доспехов…

— О Великий Рах-Гор-Клохл, — заорал Ро-Гхрак, пытаясь перекричать толпу, — помоги нам выбраться из человеческой западни, как мы помогли тебе! Зашвырни свою дубину на цепи в человеческие трибуны, и мы вместе разрушим этот город! Тролль задумчиво почесал живот и отправил в рот третью жертву.

— Вот так, великий Рах-Гор! — Ро-Гхрак показал, как надо швырнуть вверх дубину. Показательная деревянная палка подлетела к самой трибуне, но останавилась, как любой другой предмет, за пару мер до края и стремительно опустилась вниз.

— Кидай, Рах-Гор, — послышались оптимистические голоса из толпы. И тут случилось чудо… Тролль кинул дубину. Но только не на трибуны, а в надоедливого орка. Пропахав расстояние в пару десятков шагов, дубина вмазалась в стену. Лишь звериная реакция орка успела спасти его.

— Освободить Тролля. Гххрххррр! Отличная идея, Сириус! — гневно зарычал он, демонстрируя несвойственный оркам сарказм. Тролль же начал сматывать цепь, подтаскивая дубину к себе. Ствол королевского дуба был основой дубины, не иначе. В стене одним ударом проделана дыра, как жерло королевской пушки.