Кукловод

– Я же говорю тебе, у шефа гости. Не знаю, что там стряслось с твоим братом, но, если ты будешь продолжать толкать туфту про всяких призраков и чуваков с мечами, Угрюмый в момент отправит тебя к придуркам скакать вокруг елок и играть в гномов.

– Они завалили брата, Сема, понимаешь? – горячо возразил Витек. – Прямо на глазах замочили! Как рванет машину, меня аж на мгновение ослепило.

– Вот это более похоже на правду, а то – чуваки с мечами… Наверняка гранату кинули.

– Какая граната? Что я, гранат никогда не видел?

– В том-то все и дело, что не видел. Могли из огнемета шарахнуть. Когда «Шмель» попадает в машину – можно и ослепнуть. Я в горах Кавказа на многое насмотрелся…

– А потом один из них еще током саданул, да так, что оставшихся ребят положил. И призрак еще этот…

– Кончай гнать. Призрак! Мля! В бою всегда всякое разное мерещится. Я когда в горах воевал, как-то раз сам ночью чехов за привидения принял. Они в папахах перли, таких широченных!

Витек махнул рукой:

– Да пойми же, у меня брата убили! Родного!

Витек готов был броситься с кулаками на Сему, но того это нисколько не пугало.

– Найдем, кто это сделал, и ты их сам прикончишь. Сам зарежешь тех, кто убил Косого. Угрюмый не потерпит беспредельщиков.

Олдер понял, что наслушался достаточно, решил заканчивать балаган. У него оставалось не так много заклятий, что не убивают, а лишь временно отключают противников, а охранники во дворе могли скоро прийти в себя. Маг вновь произнес «Модилас канэ!», высыпав очередную порцию песка на роскошный ковер. К великому удивлению мага, только Витек рухнул лицом в карты, а Сема, слегка мотнув головой, стал озираться по сторонам. Положение на этот раз спасла Анналита, поднявшись из пола за спиной у бандита. Она подняла святой символ Леди Удачи и приказала:

– Спать!

Семе не повезло, дважды устоять перед могущественными заклинателями он не сумел и осел на ковер, так и не увидев своих врагов, в чье существование ему не верилось. Бинго тюкнул охранника для контроля под основание черепа и сказал:

– Если верить Деме, остался один Бык, да сам Угрюмый с гостем. Давайте звать остальных.

Когда Лестер, Дриф и Фабул присоединились к друзьям, все поверженные бандиты были без сознания. Дабы не рисковать, Олдер влил каждому по глотку настоя из золотистого лотоса, так что до утра неприятностей от них можно было не ждать. Лестер, впрочем, настоял на том, чтобы Витек не был усыплен, на что маг лишь пожал плечами и заметил:

– Следи за ним сам.

Несмотря на невысокий рост, жрец с легкостью взвалил на себя врага и последовал за остальными Полуденными Рыцарями вверх по лестнице на второй этаж. Как всегда, Бинго крался где-то впереди, прикрывшись от любопытных глаз невидимостью. Когда друзья подошли к прикрытой двери, откуда доносилась громкая музыка, Бинго сидел верхом на последнем телохранителе. Олдер похлопал половинчика по плечу и влил настой лотоса свежему клиенту.

– Постарайтесь быстро отключить свидетеля. – Фабул говорил шепотом. – Попрошу без смертоубийств. Если этот Угрюмый схватится за оружие, то его надо прикончить быстро, но без крови. Сможешь? – Генерал в упор посмотрел на мага.

Олдер пожал плечами:

– Нет проблем.

Бинго тем временем ловко справился с довольно сложным замком и, попутно отключив сигнальную систему, чей принцип действия он так до конца не понял, приоткрыл дверь. Олдер с Фабулом осторожно заглянули вовнутрь. В огромной спальне из невидимого источника разносился хриплый голос, поющий под незамысловатую музыку о каких-то тюрьмах и прочей бандитской жизни. Почти всю комнату занимала громадная кровать, посреди которой крепкий усатый мужчина в одной рубашке и носках раздевал девчонку лет 13-15. Она лежала зажмурив глаза, но не сопротивлялась, видимо наслышавшись о незавидных судьбах тех, кто дал отпор хозяину города. Олдер прошептал на ухо Фабулу:

– Какая все-таки дрянь этот подонок! Усыпи свидетельницу, только тихо.

Генерал, достав из пояса маленькую трубку, вложил в нее иголку с оперением. Конечно, он не был уроженцем болот Митомии, но с такого расстояния трудно было промахнуться. Отравленный сонным ядом дротик воткнулся в основание бедра, и девушка моментально расслабилась. Разгоряченный Угрюмый прорычал: «Вот так-то лучше!», однако сделать ничего не успел. Дверь резко распахнулась, и Олдер закончил свое заклятие. Невидимая сила подбросила грузного мужчину вверх, пригвоздив его к потолку. Угрюмый взревел, призывая на помощь своих подручных, но никто так и не откликнулся на его вопль. Пока хозяин особняка рычал, изрыгая угрозы, Полуденные Рыцари заполнили спальню. Последним вошел Лестер, скинув своего пленника около кровати. Он осмотрел с кислой ухмылкой неприглядную картину и устало произнес:

– Пора кончать этот бардак. Меня уже воротит от здешнего гадюшника.

Угрюмый, наконец-то сообразив, что от его верных боевиков помощи ждать нечего, перестал вопить. Несмотря на свое беспомощное положение, он сохранил выдержку и надменно спросил: