Кукловод

Колонна с пленными тоже отправилась в путь. Но уже в другом направлении. Гады, специально разделяются, чтобы их сложнее было найти. Потом боевая группа тоже отступит в третьем направлении. Пока закончится сражение у деревни, пока наши войска разберутся, что и где произошло, пока отправят дозорных прочесывать лес… Их уже и след простынет. Я скрипнул зубами. Как же жалко детей! Наверняка кто-то убежал и спрятался, как я, но большинство поймали. И балбесов, с которыми я играл в догонялки, и бутузов, с которыми ходил на уроки, и даже моего непризнанного хомяка-жениха. Нет, так не пойдет. Не в мою смену! Я немногое сейчас могу, но по крайней мере мне должно быть по силам проследить за гоблинами по горячим следам. Так ведь? Потом вернусь домой и стану проводником для наших дозорных. Заблудиться мне не грозит, у меня есть Немо и карта. Пленников ведут с факелами, чтобы не удрали в темноте. Буду залезать на деревья и следить издалека за огнями. Риск для меня небольшой, а у детей появится реальный шанс. Родители с ума сойдут, но я же потом вернусь. И всех спасу. Почему бы и нет? Решено! Устроим спасательную операцию!

Заметив, что гоблины уже уводят детей, мастер Гарм взревел и бросился вперед. Он раскидал щитоносцев в разные стороны, пытаясь пробить оцепление. На нем сразу же повисли с полдюжины гоблинов, нанося огромное количество ударов, и вскоре бедняга рухнул на землю. Попытка пробить оцепление провалилась. Только встав спина к спине наши бойцы могли удерживать оборону и по крайней мере оставаться в живых, пока не придет подкрепление из поселка. Гарм не хотел с этим мириться. Сегодня именно он был ответственным за всех детей. Я опустил голову. Прощайте, мастер Гарм, я вас не забуду… И выполню вашу последнюю волю — верну всех пленников домой. Живыми и невредимыми!

* * *

Погоня оказалась очень изнурительным занятием. Колонна часто меняла направление, и мне порою приходилось влезать на деревья, чтобы определить новый курс. И при этом поддерживать темп, периодически переходя на бег, чтобы не упустить их из виду. И так до глубокой ночи. Несколько раз мне приходилось накладывать «Восстановление», чтобы вернуть сбитое дыхание и продолжить бег. Наваливалась усталость. А ведь я и без того сильно вымотался за день! Ноги стали предательски дрожать, а в боку противно кололо. Но я упорно продолжал двигаться вперед. Ничего, потерплю!

Больше всего меня волновал общий запас Насыщения. Когда долго используешь свою Выносливость, или, как ее еще любят называть, «стамину», этот запас начинает медленно снижаться. Так что бежать вечно у меня точно не получится. Ох, и почему я так мало прокачивал Силу? Даже не знаю, что случится, когда запас упадет до нуля. Наверное, я попросту свалюсь на землю и не смогу больше двигаться. У меня с собой есть немного сухофруктов, которые мне подарили девочки в лагере, но это едва ли можно назвать полноценной едой. В лучшем случае добавит пару десятков единиц, на которых я продержусь еще полчаса. А потом все! Искать еду на бегу в кромешной темноте трудно, да и опасно. Если я что-то перепутаю и съем не те ягоды, меня ждет тяжелое отравление, а то и вовсе жуткая смерть в конвульсиях. Не хотелось бы… Эх, если бы мне попался хоть какой-нибудь зайчик по дороге! Вот только как его на бегу приготовить? Огонь мне использовать сейчас тоже нельзя: засекут!

Едва я успел подумать о зайце, как раздался голос Немо:

— Внимание, мастер, впереди опасность!

Я споткнулся и чуть было не упал: передо мной, метрах в десяти, стоял огромный серый волчара. Шерсть дыбом, глаза горят, зубы оскалены. Ничего себе, какой же он здоровенный! Ну или просто я сейчас слишком маленький. В крови забурлил адреналин, сердце принялось бешено стучать в груди. Как же ты не вовремя, я сейчас так измотан! Выносливость почти на нуле, даже Рывок применить не смогу. Да и стоит передо мной не добрый мастер Гарм для дружеского спарринга, а матерая, голодная, зубастая тварь, у которой на уме только одно — «жрать»! Спасибо Немо, предупредила меня, без нее я бы, пожалуй, сдуру влетел бы ему прямо в пасть! Грудью на амбразуру, так сказать.

Мы стояли и сверлили друг друга глазами, как мне показалось, целую вечность. Медленно, миллиметр за миллиметром, я тянулся к спрятанному за пазухой кинжалу. Засада, его же еще из ножен надо успеть вытащить! В левой руке постепенно накапливался заряд «Электрошока». В обычной ситуации я бы пугнул волка «Огненным шаром», но сейчас этого делать нельзя, иначе по мою душу придет уже не «безобидный» серый волчок, а дюжина хорошо вооруженных гоблинов. Затянувшаяся пауза позволила мне восстановить немного Выносливости. Зато запас Внимания таял на глазах из-за неосознанно запущенной мною Концентрации. Деактивировать способность нельзя: умение перейдет в откат, а если потрачу весь свой ресурс, то не смогу ускорять мышление. Так что, едва накопился минимум Выносливости, я бросился вперед. «Рывок!»