Кукловод и концепция Истинных

- Забирайте арестованную. – сказал дежурный незнакомцу, когда меня привели. Я сжимала в руках корзинку и пыталась разглядеть знакомые черты под низко опущенной шляпой.

- Только распишитесь здесь. – дежурный протянул моему таинственному благодетелю желтоватый засаленный журнал. – Вот тут, подпись и расшифровку.

Я подошла к столу и заглянула в журнал. Незнакомец вывел размашистый крест с завитушками, а рядом в скобочках расписал «Инкогнито в Черном». Стражник удовлетворенно кивнул и захлопнул журнал.

Молодец!

Я восхитилась проницательностью работников правопорядка, но потом вспомнила, что здесь почти что средневековье.

Незнакомец схватил меня за запястье и потащил на улицу. Упираться не имело смысла, силы благодетелю было не занимать.

Завернув за угол, незнакомец приподнял шляпу, и я наконец-то смогла рассмотреть знакомые черты.

- Вольфган! Но как?

- Тсс! – баронет приложил указательный палец к губам и начал полушепотом объясняться. – Мария, я решил проследить за тобой. – сбивчиво оправдывался он. – Не пойми неправильно, я тебе полностью доверяю, но мне было жуть до чего интересно, как же ты будешь продавать. Когда ты поднялась на помост и стала не просто хвалить и продавать мои творения. Нет! Ты повела за собой толпу! Я восхищаюсь тобой! Я бы так никогда е смог.

- Это точно! – усмехнулась я. – Хотя бы в силу половой принадлежности. Но почему ты внес залог только через три часа?

- Понимаешь, - Вольт нервно теребил край плаща, - герцог был в участке. Он бы опознал меня… А мне бы этого не хотелось. Поэтому пришлось целый час прождать, пока он уйдет. Потом в участке начался ужин и пришлось ждать еще час.

- Понятно… - пробурчала себе под нос. – Спасибо, но сколько обошелся залог?

- Тридцать серебряников. – вздохнул Вольфган. – Почти все, что у меня было с собой.

Я прикинула сегодняшнюю выручку. Сумма была такая, что если я верну долг баронету из своей половины, то у меня останутся деньги, чтобы внести залог за Мадлен. Негоже леди ночевать в тюрьме, ее поди дома ждут.

Я открыла корзинку, и мы начали делить выручку прямо в пустом переулке. Потом я настояла на том, чтобы баронет забрал сумму залога. Он, конечно, сперва отказывался, но потом сгреб деньги в карман.

Так было правильно. Годы научили меня одной простой истине: дружба дружбой, а денежка любит счет и не любит долг. Тогда и друзья никуда не затеряются. Настоящие…

- Ты ужинала? – спросил Вольфган. – Если нет, то приглашаю в гости.

- Это конечно, здорово, но мне еще нужно внести залог за Мадлен. Подождешь меня здесь.

- Хорошо. – согласился мужчина, и я поспешила назад в тюрьму.

- Пять серебряников. – сказал дежурный, когда я попросила отпустить под залог Мадлен.

- А почему так дешево? – не удержалась я. Не то чтобы я была против экономии, но меня стали одолевать сомненья…

- Стандартная сумма залога за нарушителя общественного спокойствия и порядка. – ответил дежурный.

- Почему тогда за меня целых тридцать?

- Не знаю. Личное распоряжение герцога. Так вы оплачивать будите или как?

Тот факт, что мужчина меня высоко ценит, впервые вызвал смешанные чувства.

Я отсчитала монеты и расписалась в журнале: «Красная Шапочка» и поставила размашистую «Z».

Мадлен привели сразу.

- Я внесла залог. Идем.

Дважды предлагать не пришлось, и через пару минут мы уже были в переулке, где нас дожидался Вольфган.

- Надо внести залог за Берту и Лиру. – Мадлен никуда уходить не собиралась.

- Вот внесешь ты за них залог, и что дальше? – я посмотрела скептически на новоявленного борца за свободу.

- Их отпустят! Не дело же им ночевать в тюрьме.

- Хорошо. – я сложила руки на груди. – И куда они пойдут? В подворотню? В портовые склады? А завтра их опять арестуют за бродяжничество. Сейчас у них хотя бы на несколько дней есть крыша над головой. И трехразовое питание.

Мадлен смотрела на меня с мольбой, словно я была в состоянии решить всю вселенскую несправедливость.

- Нет-нет! Я их к себе взять не могу! Я сама на попечении у Потапчуков.

- Я тоже не могу! – вмешался в разговор баронет. – Мне жена не разрешит.

Операция «отдам бродяг в хорошие руки» зашла в тупик.

- Ладно. – махнула рукой Мадлен. – Завтра сама что-нибудь придумаю.

Когда мы, проводив сперва Мадлен, дошли до дома Вольфгана, солнце уже клонилось к закату. В ярко освещенном холле нас встретил дворецкий. По сравнению с тем, что было утром, дом ожил. Из гостиной доносилась музыка и женский смех.

- Пойдем, я тебя представлю. - баронет потянул меня в гостиную. – Все рано, мне нужно поприветствовать гостей супруги.