Кукловод. Кавказец

Однако порой к ним прибивались офицеры или иной народ, переселившийся на жительство в поселения подле крепостей или за их стенами. А еще – жители этих поселков, вывозившие различные ремесленные товары, да хоть выделанные шкуры или кожу. Война – войной, но и жизнь в этих краях не останавливается, и торговля идет – даже с черкесами, с которыми вражда не прекращается.

Между крепостями второй линии, к коим, к примеру, относились Кисловодская и Константиногорская, оказии бывали по два раза в неделю. Вот так и путешествуют по здешним землям, от оказии до оказии. В одиночку опасно. Не успеешь моргнуть глазом, окажешься в полоне. А там уж, как повезет, соберут родные выкуп, значит, увидишь волю, не соберут, так и сгинешь в плену. Причем, даже рассчитывая на богатый выкуп, в хороших условиях тебя содержать никто не станет. Так что очень даже можешь там лишиться здоровья и умереть, едва обретя свободу.

Вот только оказия эта движется со скоростью самой медленной телеги. А это порой бывает даже медленнее усталого солдата, и уж тем более если дорога проходит в горах. Что на перевал, что с перевала, обоз едва бредет. На спуске, пожалуй, еще труднее приходится.

Итак, предстояло больше недели ждать оказию из Хуруманской крепости. Потому что буквально вчера одна оказия уже выдвинулась в том направлении. Пока она доберется до места, пока соберут и направят другой отряд, и тот, в свою очередь, достигнет Кисловодска. Потом еще четыре дня тащиться до нового места службы в сопровождении солдат.

Что касается непосредственно Темлякова, то, едва осознав, что у него есть как минимум неделя, он буквально возликовал. Но подобный перерыв абсолютно не устраивал Антона. Интрига с поэтом завершена, теперь пришла пора возделывать следующую грядку. Конечно, оставалась еще и любовная линия, но если на данном направлении выдержать паузу, то это еще больше раззадорит любителей мелодрам.

По здравом размышлении Антон на пару с Сергеем прикинули расклад и пришли к выводу, что Темляков вполне может догнать уже вышедшую оказию. Для этого всего-то требовалось перепоручить кому-нибудь сундук со своими вещами, чтобы его отправили со следующей оказией. После чего, навьючив на заводную самое необходимое на первое время, выдвинуться вдогонку.

По самым скромным прикидкам, к концу дня он сможет нагнать обоз на их второй ночевке. Потом еще день пути, и вот она, крепость, стоящая у слияния Мары и Теберды с Кубанью. Это как раз то самое место, где в современности Шейранова располагается город Карачаевск. От Кисловодска примерно девяносто километров.

Он не раз и не два ездил по этому маршруту и, особо не торопясь, с учетом преодоления перевала Гум-Баши за полтора часа добирался до места. А теперь его подопечному предстояло преодолеть это расстояние за несколько дней. Это было выше его сил! Ну не привык он еще к неторопливому ритму этого времени.

А еще Антон обещал в пути присмотреть за дорогой и в случае необходимости предпринять меры для обеспечения безопасности. Как ни странно, но Шейранов согласился на эту авантюру. А ничем иным это назвать нельзя по определению. Здесь реально идет война, и далеко не все занимались людоловством, хватало и тех, кто просто был готов резать проклятых гяуров[3].

Как Шейранов и планировал, оказию он нагнал незадолго до ее остановки на ночевку перед подъемом на перевал, на берегу Подкумка. Кстати, эта речка в очередной раз преподнесла ему сюрприз, потому что ничего общего с тем, что он видел в детстве, не было и в помине. Река реально была довольно крупной. Во всяком случае, то, что он видел в верховьях, вполне соответствовало тому, что он наблюдал в своем времени, а вот в районе Ессентуков река по-настоящему внушала уважение.

Переночевав под охраной солдат, с рассветом он вновь отправился в путь. Признаться, после истории с псыхадзэ полного доверия к Антону у Сергея не было. Мало ли что способен учудить этот помешанный на своей работе человек. Ради красивого кадра на высокой ноте он может не пожалеть Темлякова, и вообще он ему ничего не обещал. Шейранову – дело другое. Но Сергей Федорович и не рискует. Его тело сейчас пребывает в полной безопасности.

Еще был такой момент, как сложности естественного характера. Дирижабль – это не вертолет, и висеть все время над медленно перемещающимся всадником не может. В этом случае он просто потеряет управление и отдастся на волю ветру. Вот и приходится пилотам все время описывать над Шейрановым круги. Горная местность сильно изрезана складками самого различного толка, плюс перелески, а как результат – избыток непросматриваемых пространств. Поэтому Сергей Федорович, выискивая возможную опасность, постоянно вертел головой.