Кукловод. Повелитель сердец. Сирота

— Да я в такой жаркий день по воне зарабатываю! — прокричал водовоз, который сам запрягался в повозку. — Нет, Экис, ты не понимаешь, в моем дело главное это скорость!

— Чтобы вода еще была холодная? — спросил второй с ведром, помогая наполнить бутылки.

— Конечно, это же самое главное в моем деле… — ответил водовоз, а я в это время приблизился к повозке.

— Меня нет, вы меня не видите, я тень, — шептал я, и вот моя рука коснулась бутылочки со студеной водичкой. Я медленно пошел обратно к выходу, так никем и не замеченный.

— Смог, — тихо прошептал я, смотря на стеклянную бутылку в своей руке, и оглянулся посмотреть на водовоза вдалеке. — Бутылку я тебе непременно верну, спасибо.

Не веря в удачу, что шла по моим пятам, я с утроенной силой устремился к мосту, что соединял белый город и мои трущобы.

Огромный каменный мост, пересекающий реку, предстал передо мной во всем своем великолепии. По мосту шли только люди, тащившие на себе какие-то товары, а вдали был виден железный мост, который пересекал реку. Машины разгружались на краю трущоб, и затем груз в город несли на своих спинах люди, строго идя лишь по левой стороне поста.

— А ну, малец, с дороги! — прокричали мне, когда я попытался слиться с толпой.

— Не мешайся под ногами, — пропыхтел другой здоровенный грузчик, несущий на своих плечах бочки.

В то же время правая сторона моста была пустой, разве что посередине моста на каменных перилах сидела девушка с рыжими волосами, в цветастом кимоно с белым верхом и красным низом и заколками в виде черных штырей с золотистыми окончаниями в виде пламени.

Она читала книгу с белой обложкой и золотой пряжкой, держа над собой бумажный зонт от солнца, и изредка скучающе поглядывала на людей, несущих товары.

Я спокойно зашагал по пустой правой части моста, всматриваясь вдаль. У самого конца моста военные проверяли документы и просматривали всех жителей трущоб. На плечах военных висели винтовки, а у офицера был пистолет. Если это те самые боги из мыслей Такеши, то ничего особенного я не вижу. Или, возможно, он считал богами те две железные трехметровые статуи в виде закованных в монструозную стальную броню гигантов, с пулеметами в одной руке и короткими мечами в другой? Кстати, сделаны статуи совсем плохо, я даже отсюда это вижу.

— Не впечатляет, — выдохнул я, садясь на каменные перила рядом с девушкой. Булочка была еще теплой снаружи и наверняка горячей внутри. Под мостом проплывали корабли, огромные сухогрузы, должно быть, подо мной не река, а морской пролив.

— А разрешение спросить? — не отрываясь от книги проговорила девушка.

— Разрешаю, — ответил я.

— Что? — удивилась моей наглости девушка и взглянула на меня.

— Вот, — разломил я булочку пополам и протянул девушке. — Угощайтесь.

Девушка, находясь в шоке, взяла у меня булочку, а я начал завтракать, весело болтая ногами. Во мне не было страха, да, еще ночью я ловил голубей, умер и ожил. Но воздух свободы еще не выветрился в моей голове, и удовольствие от вкусной булочки само собой прогоняло из меня тоску, печаль и боль. От чего я даже несмело улыбнулся.

— Ты хоть понимаешь, кто я? — тихо, но угрожающе проговорила девушка.

— Нет, — коротко ответил я. — Я не помню ничего, меня сильно избили, а потом чуть не разорвали собаки на части, но одно я точно знаю, что булочка вкусная.

— Ха! — рассмеялась девушка, посмотрев на кусок булочки, и протянула ее мне. — Спасибо, но я думаю, что тебе она нужнее.

— Как хотите, — проговорил я и забрал половину булочки. — Спасибо.

— Ты странный, счастливчик, — проговорила девушка, наконец отложив книгу, чего я и добивался.

— Почему странный? — спросил я, продолжая наслаждаться булочкой.

— Ты ешь не как местный беспризорник. Хоть твоя одежда и сворована у нищих, она никогда не была твоей.

— А как вы поняли, что я не беспризорник? — не понял я.

— Твое «спасибо» тебя выдало, — пристально посмотрела на меня девушка. — И еще, ты не клянчишь деньги.

— Это все равно бессмысленно, — выдал я, прикончив булочку и наблюдая за тем, как к нам приближается солдат с винтовкой, видимо, собираясь выгнать меня.

— Почему же? — вздернула бровь девушка.

— Дайте денег! — недолго думая выпалил я.

— Нет! — воскликнула рыжая девушка.

— Вот видите, это бесполезно.

— Тогда ты подошел за чем-то иным. Но за чем? — девушка дала знак рукой солдату, которому осталось шагов десять до меня. Он уже начал снимать с плеча винтовку, чтобы огреть меня прикладом. Не шучу, Такеши видел уже такое, никто в этом мире не жалел беспризорных детей.

— Да, все верно, я подошел к вам не просто так.

— Почему именно ко мне?

— Потому что у вас есть то, чего нет у них, — указал я на военных.

— И что же это? — поморщила лоб девушка. — Дай угадаю, честь, достоинство, власть?

— Время, — разочарованно выдохнул я. — У вас есть время на чтение, а мне нужны знания. Занятым не позадавать вопросы и они могут не знать на них ответы, а вы читаете, значит, многое знаете.

— И какие же у тебя вопросы? Мастерство владык огня или пароли от банков? Расположение обороны города?