Кукловод. Повелитель сердец. Сирота

− Да я в такой жаркий день по воне зарабатываю! – прокричал водовоз, который сам запрягался в повозку. – Нет, Экис, ты не понимаешь, в моем дело главное это скорость!

− Чтобы вода еще была холодная? – спросил второй с ведром, помогая наполнить бутылки.

− Конечно, это же самое главное в моем деле… – ответил водовоз, а я в это время приблизился к повозке.

− Меня нет, вы меня не видите, я тень, – шептал я, и вот моя рука коснулась бутылочки со студеной водичкой. Я медленно пошел обратно к выходу, так никем и не замеченный.

− Смог, – тихо прошептал я, смотря на стеклянную бутылку в своей руке, и оглянулся посмотреть на водовоза вдалеке. – Бутылку я тебе непременно верну, спасибо.

Не веря в удачу, что шла по моим пятам, я с утроенной силой устремился к мосту, что соединял белый город и мои трущобы.

Огромный каменный мост, пересекающий реку, предстал передо мной во всем своем великолепии. По мосту шли только люди, тащившие на себе какие-то товары, а вдали был виден железный мост, который пересекал реку. Машины разгружались на краю трущоб, и затем груз в город несли на своих спинах люди, строго идя лишь по левой стороне поста.

− А ну, малец, с дороги! – прокричали мне, когда я попытался слиться с толпой.

− Не мешайся под ногами, – пропыхтел другой здоровенный грузчик, несущий на своих плечах бочки.

В то же время правая сторона моста была пустой, разве что посередине моста на каменных перилах сидела девушка с рыжими волосами, в цветастом кимоно с белым верхом и красным низом и заколками в виде черных штырей с золотистыми окончаниями в виде пламени.

Она читала книгу с белой обложкой и золотой пряжкой, держа над собой бумажный зонт от солнца, и изредка скучающе поглядывала на людей, несущих товары.

Я спокойно зашагал по пустой правой части моста, всматриваясь вдаль. У самого конца моста военные проверяли документы и просматривали всех жителей трущоб. На плечах военных висели винтовки, а у офицера был пистолет. Если это те самые боги из мыслей Такеши, то ничего особенного я не вижу. Или, возможно, он считал богами те две железные трехметровые статуи в виде закованных в монструозную стальную броню гигантов, с пулеметами в одной руке и короткими мечами в другой? Кстати, сделаны статуи совсем плохо, я даже отсюда это вижу.

− Не впечатляет, – выдохнул я, садясь на каменные перила рядом с девушкой. Булочка была еще теплой снаружи и наверняка горячей внутри. Под мостом проплывали корабли, огромные сухогрузы, должно быть, подо мной не река, а морской пролив.

− А разрешение спросить? – не отрываясь от книги проговорила девушка.

− Разрешаю, – ответил я.

− Что? – удивилась моей наглости девушка и взглянула на меня.

− Вот, – разломил я булочку пополам и протянул девушке. – Угощайтесь.

Девушка, находясь в шоке, взяла у меня булочку, а я начал завтракать, весело болтая ногами. Во мне не было страха, да, еще ночью я ловил голубей, умер и ожил. Но воздух свободы еще не выветрился в моей голове, и удовольствие от вкусной булочки само собой прогоняло из меня тоску, печаль и боль. От чего я даже несмело улыбнулся.

− Ты хоть понимаешь, кто я? – тихо, но угрожающе проговорила девушка.

− Нет, − коротко ответил я. – Я не помню ничего, меня сильно избили, а потом чуть не разорвали собаки на части, но одно я точно знаю, что булочка вкусная.

− Ха! − рассмеялась девушка, посмотрев на кусок булочки, и протянула ее мне. – Спасибо, но я думаю, что тебе она нужнее.

− Как хотите, – проговорил я и забрал половину булочки. − Спасибо.

− Ты странный, счастливчик, – проговорила девушка, наконец отложив книгу, чего я и добивался.

− Почему странный? – спросил я, продолжая наслаждаться булочкой.

− Ты ешь не как местный беспризорник. Хоть твоя одежда и сворована у нищих, она никогда не была твоей.

− А как вы поняли, что я не беспризорник? – не понял я.

− Твое «спасибо» тебя выдало, – пристально посмотрела на меня девушка. – И еще, ты не клянчишь деньги.

− Это все равно бессмысленно, – выдал я, прикончив булочку и наблюдая за тем, как к нам приближается солдат с винтовкой, видимо, собираясь выгнать меня.

− Почему же? – вздернула бровь девушка.

− Дайте денег! – недолго думая выпалил я.

− Нет! – воскликнула рыжая девушка.

− Вот видите, это бесполезно.

− Тогда ты подошел за чем-то иным. Но за чем? – девушка дала знак рукой солдату, которому осталось шагов десять до меня. Он уже начал снимать с плеча винтовку, чтобы огреть меня прикладом. Не шучу, Такеши видел уже такое, никто в этом мире не жалел беспризорных детей.

− Да, все верно, я подошел к вам не просто так.

− Почему именно ко мне?

− Потому что у вас есть то, чего нет у них, – указал я на военных.

− И что же это? – поморщила лоб девушка. − Дай угадаю, честь, достоинство, власть?

− Время, – разочарованно выдохнул я. – У вас есть время на чтение, а мне нужны знания. Занятым не позадавать вопросы и они могут не знать на них ответы, а вы читаете, значит, многое знаете.

− И какие же у тебя вопросы? Мастерство владык огня или пароли от банков? Расположение обороны города?