Кукловод Тысячи и одного заговора

— Десять, и это поселение принимает веру Изменяющего пути, — повысил я планку, делая вид, что уступаю. — Магами вам не быть, но вы изменчивы по природе, и, судя по тебе — весьма амбициозны. Осталось привить любопытство…

— Щенки всегда любопытны, — вздохнул предводитель. — Это с возрастом мы перегораем… Да… — вспомнил он о вежливости, — меня зовут Гориек. Я веду эту стаю.

Счетчик выполнения квеста "Все во имя веры" слегка сдвинулся. В принципе, до выполнения задачи осталось совсем чуть-чуть… Но, признаться, я думал, что оно будет завершено раньше. Но… практически вся юго-восточная часть карты, а именно — Заречье, за исключением небольшого участка вокруг каменоломни — представляет собой белое пятно. И единственное, что о нем известно — там бродят кочевники. И их достаточно много, чтобы они считали себя в силах как минимум, разграбить, а то и подчинить остальную часть домена… Что ж. Вот закончу историю с Книгой Шамана — и займусь кочевниками. Не дело это — терпеть такую угрозу… Да и распространять веру — надо, как-никак… Пусть даже и способом "все должны верить, как я сказал. А кто не "все" — того немедленно укоротим на голову". Боюсь, кочевникам иные, более интеллектуальные, аргументы окажутся недоступны для понимания. А там уже, постепенно, будем развивать. Глядишь, и не будут такими дикими, как это описано лором[43] "Лендлордов". Стали же дикие германцы, сокрушившие Римскую империю — культурными европейцами? Ну а мне легкая стрелковая кавалерия — тоже будет не лишней.

После этого мы со старостой некоторое время торговались о цене найма. Гориек желал, чтобы я нанимал его оборотней по цене драконов, я же предлагал — по цене крестьян. В общем, после пятнадцати минут торга, плавно переходившего в свару и обратно, и доставившего массу удовольствия обеим сторонам, сошлись на стандартной цене в три сотни монет.

К сожалению, после всех затрат, моей казны хватило на найм только пятерых оборотней… и то, после этого, если мародерство на поле боя с орками не даст нужных средств — придется вводить "деньги внешнего мира", чего всячески хочется избежать, оставляя такую возможность на крайний случай. Но и допускать замедление развития в такой момент, когда до открытия границ осталось всего ничего… В общем — выбор нелегкий. Так что, буду надеяться, что орки ко мне соберутся достаточно богатые.

Пятеро оборотней двинулись к знакомому им кладбищу, указанному как точка рандеву. К сожалению, предложить им доставку рейсами "Крикун Эйрланз" я не могу — не хватает грузоподъемности…

Подумав об этом, я треснул себя по лбу. Ведь Круг Призыва — еще открыт. Я мог бы призвать еще крикунов, увеличив силы летучего отряда. Но… теперь уже после схватки с орками. Или… Я еще успею вернуться?

А в принципе… Зачем мне возвращаться? Сами прилетят! И я отдал приказ на призыв крикунов… но не их перековку в ездовых тварей. Это можно сделать и позже с теми, кто останутся живы. А сейчас мне важнее локальное ОМП[44], чтобы зачистить массу низших орков и гоблинов. И тут крик и огонь неездовых тварей будет полезнее, чем узкий сектор поражения ездовых. А уязвимость… Что ж. Кто выживет — станет сильнее.

Закончив с раздачей приказов, я махнул рукой своим, и мы двинулись к кладбищу, где предполагается проведение слета шаманов. Смотрящие бдят… но пока что не докладывали ни о каких перемещениях орков в осматриваемых ими секторах. А значит, я смогу, как долетим, немного потренироваться, проделывая упражнения, которые мне надиктовала Реалуэ.