Кукловоды. Туннель в небе

- Чепуха! Извини, патер, но, если бы ты проходил воинскую службу, ты бы и сам так думал. Я своих девчонок держу в ежовых рукавицах - отчего они только хвастают, что им достался самый страшный огнеед на двадцати ближайших планетах. Но когда у них неприятности с начальством, я должна их защищать. Всегда может случиться, что мы влипнем в такую ситуацию, когда мне останется только встать во весь рост и идти вперед. Но я этого не боюсь, потому что справа у меня будет Келли, а слева - Дворак, и каждая будет защищать «мамашу Уокер» уже по своей инициативе. Я знаю, что делаю. «Уокеровские Оборотни» - все друг за друга.

- Боже милостивый, дорогая моя. Как мне жаль, что ты выбрала такое… ну, такое опасное призвание.

Элен пожала плечами.

- Уровень смертности у нас такой же, как у всех других: один человек - одна смерть, раньше или позже. А что ты хотела, мам? Чтобы я сидела дома, вязала шарфики и ждала своего принца? Когда на одном только этом континенте женщин на восемнадцать миллионов больше, чем мужчин? В районе боевых действий мужчин всегда больше, и при случае я одного себе заарканю - какой бы я ни была старой уродиной.

- А ты в самом деле оставила бы службу, чтобы выйти замуж? - с любопытством спросил Род.

- Ха! Я даже не остановлюсь пересчитать, все ли у него руки и ноги! Если он еще тепленький и способен кивнуть головой, он обречен. Моя цель - шестеро детей и ферма!

Род окинул ее взглядом.

- Пожалуй, у тебя неплохие шансы. Ты здорово выглядишь, вот только лодыжки толстоваты.

- Ну спасибо, братец. Успокоил. А что у нас на десерт, мам?

- Я не смотрела. Открой, пожалуйста.

Оказалось, на десерт холодные мангорины, что Рода опять-таки обрадовало. Сестра продолжала рассказывать:

- Во время активных действий все не так уж плохо. Вот гарнизонная жизнь и в самом деле выматывает. Девчонки толстеют, становятся небрежны и сцепляются друг с другом просто от скуки. На мой взгляд, эти потери страшнее боевых, и я надеюсь, нашу роту скоро переведут для наведения порядка на планету Байера.

Мистер Уокер взглянул на жену, потом на дочь.

- Мама опять расстроилась, дорогая. Кое-какие темы, что мы сегодня затрагиваем, едва ли годятся для беседы под Лампой Мира.

- Меня спросили - я ответила.

- Может быть, может быть…

- А может быть, пора ее выключить. Все уже поели.

- Если хочешь. Хотя поспешность тут вряд ли уместна.

- Ничего. Господь прекрасно знает, что мы не вечны. - Она повернулась к Роду: - Слабо тебе исчезнуть на какое-то время, братец? Мне нужно поговорить с родителями.

- Ты себя ведешь так, словно я…

- Сгинь. Увидимся позже.

Род ушел, чувствуя себя обиженным, и, выходя из комнаты, заметил, как сестра задула Лампу Мира.

* * *

Когда Элен заглянула в его комнату, он все еще составлял список.

- Привет.

- Привет, Элен.

- Чем занимаешься? Думаешь, что взять с собой на «выживание»?

- Вроде как.

- Не возражаешь, если я здесь у тебя устроюсь? - Она скинула с кровати разложенные там вещи и расположилась поудобнее. - Этим мы займемся позже.

Род обдумал сказанное.

- Ты имеешь в виду, что отец не будет больше возражать?

- Точно. Я долбила свое, пока он не узрел наконец свет истины. Но об этом опять же после. Сначала я хочу кое-что тебе сообщить, братец.

- Например?

- Во-первых, наши родители отнюдь не так глупы, как тебе представляется. Собственно говоря, они совсем не глупы.

- А я ничего такого никогда и не говорил! - возразил Род, сознавая с чувством вины, что именно так он совсем недавно думал.

- Нет, конечно. Но я слышала, что происходило перед обедом, и ты тоже слышал. Отец пытался употребить свою власть и не желал ничего слушать. Я не знаю, приходило ли тебе в голову, какая это тяжелая работа - родитель. Может быть, самая тяжелая на свете, особенно если у тебя нет таланта. К отцу это в какой-то мере относится. Он знает свою работу, старается и делает ее добросовестно. По большей части справляется, хотя иногда делает ошибки вроде сегодняшней. Но одного ты еще не знаешь: папа может скоро умереть.

- Что? Как? - Рода словно ударили. - Я не знал, что он болен.

- Так и было задумано. Но не сходи с ума, выход еще есть. Папа сильно болен и может умереть через несколько недель - если только не предпринять решительных шагов. Что они и сделали. Так что успокойся.

Коротко и ничего не скрывая, она обрисовала ему ситуацию: мистер Уокер действительно страдал функциональным расстройством организма, от которого медленно умирал. Болезнь оказалась не под силу современному медицинскому искусству. Он мог протянуть еще несколько недель или месяцев, но в конце концов должен был умереть.

Род уронил голову на руки, проклиная себя за невнимательность. Отец умирал, а он даже ничего не заметил. От него скрыли это, как от малого ребенка, а он оказался слишком глуп, чтобы заметить самому.

Элен тронула его за плечо.

- Не надо. Нет ничего глупее, чем ругать себя, когда от тебя ничего не зависит. В любом случае, мы уже предприняли необходимые шаги.

- Но какие? Ты сама сказала, что медицина бессильна.