Кукловоды. Туннель в небе

Выбравшись друг из-под друга, пленники с мрачными, испуганными лицами расселись на земле. Род посмотрел на старшего Макгована.

- И что, по-твоему, нам с вами делать?

Макгован молчал. Он заметно побледнел, из прокола у него на боку еще сочилась кровь.

- Кое-кто у нас считает, что вас нужно сбросить в реку, - сказал Род. - Но это все равно что смертный приговор, и если мы решим привести его в исполнение, то скорее расстреляем вас или повесим. Бросать живых людей на съедение хищникам не в моих правилах. Ну что, может быть, вас повесить?

- Мы же ничего не сделали, - буркнул Брюс Макгован.

- Да. Но собирались. Вас опасно оставлять рядом с людьми.

Кто-то из собравшихся выкрикнул:

- Давайте пристрелим их, и дело с концом!

Род никак не отреагировал. Подошел Грант Каупер и, наклонившись поближе, тихо сказал:

- Это надо ставить на голосование. Должен быть какой-то суд.

- Нет, - ответил Род, покачав головой, и, обращаясь к пленникам, добавил: - Я не собираюсь давать волю чувствам и наказывать вас. Но и оставить вас здесь мы тоже не можем. - Он обернулся к Кауперу: - Отдай им ножи.

- Род? Ты, часом, не собираешься драться с ними?

- Боже упаси. - Он снова повернулся к Макговану и его команде. - Ножи можете взять. Ружья останутся у нас. Когда вас отпустят, пойдете вниз по течению и будете идти по крайней мере неделю. Если мы когда-нибудь увидим ваши физиономии, возможности объясниться у вас уже не будет. Понятно?

Джок Макгован кивнул. Дик Берк сглотнул слюну и сказал:

- Но выгнать нас с одними ножами - это все равно что убить.

- Чушь! Ружей вы не получите. И помните, если вы хоть раз повернете назад, даже во время охоты, пеняйте на себя. Возможно, кто-то будет за вами следить. Кто-то с ружьем.

- И на этот раз с заряженным! - добавила Каролина. - Слушай, Родди, доверь это дело мне, а? Пожалуйста.

- Помолчи, Кэрол. Рой и ты, Грант, выведите их из лагеря.

По дороге группа изгнанников, конвоиров и просто любопытных столкнулась с Джимми Трокстоном. Тот остановился, удивленно их разглядывая, и спросил:

- Это что за процессия? Род… Что у тебя на спине? Опять расчесал?

Несколько человек сразу принялись наперебой рассказывать ему, в чем дело. Наконец он уловил суть происшедшего и расстроенно покачал головой.

- А я там, как дурак, ищу камни покрасивее для нашей садовой ограды! Ну почему каждый раз, когда люди собираются веселиться, забывают позвать меня? Дискриминация!

- Перестань, Джим. Ничего веселого тут нет.

- Вот я и говорю: дискриминация.

На все происшедшее ушло больше часа, но в конце концов Род распределил поручения, и работа над стеной началась. Вопреки врачебным рекомендациям Боба Бакстера сам он тоже пытался таскать камни, но обнаружил, что это ему не под силу: рана болела при каждом движении, и, кроме того, после всего случившегося его немного лихорадило.

Во время полуденного перерыва Рода отыскал Грант Каупер.

- Капитан? Мне нужно с тобой поговорить. Наедине.

Род отошел с ним в сторону.

- Что ты задумал?

- М-м-м… Род, я думаю, ты понимаешь, что сегодня утром тебе, в общем-то, повезло. Не хочу тебя обидеть, но…

- Конечно, понимаю. А что?

- А ты понимаешь, почему все это случилось?

- Теперь понимаю. Я поверил людям, которым верить не следовало.

Каупер покачал головой:

- Вовсе не в этом дело. Род, ты что-нибудь знаешь о теории государственного управления?

Род взглянул на него с удивлением.

- Я проходил обычный курс по основам гражданского права. А что?

- Возможно, у меня не было случая упомянуть об этом, но в Теллерском университете я специализировался как раз по колониальному администрированию. И помимо всего прочего, мы изучали, что такое власть в человеческом обществе и как ее поддерживать. Я не хочу тебя критиковать… Но если откровенно, ты едва не лишился жизни, потому что никогда не изучал подобных вещей.

- Что ты имеешь в виду? - спросил Род, борясь с раздражением.

- Не кипятись. Дело в том, что у тебя нет никакой власти. Макгован знал это и отказался подчиняться. Да и все знали. Когда дошло до открытого конфликта, никто не мог решить, что делать, поддерживать тебя или нет. И все потому, что реальной власти у тебя нет ни капли.

- Подожди-ка! Ты хочешь сказать, что я вовсе не капитан этого поселения?

- Ты, без сомнения, капитан, но только de facto. Тебя никто не выбирал на такую должность, и в этом слабость твоего положения.

Род обдумал его слова.

- Пожалуй, ты прав, - медленно произнес он. - Но мы все это время были чертовски заняты.

- Понимаю. И не собираюсь критиковать. Но капитан должен быть избран по закону.

Род вздохнул.

- Я собирался провести выборы, но думал, что стена пока важнее. Ладно, давай всех соберем.

- Ну, не обязательно делать это вот так сразу.

- Почему? Чем скорее, тем лучше.

- Вечером, когда стемнеет и нельзя будет работать, самое подходящее время.

- М-м-м… Ладно.