Кукловоды. Туннель в небе

- Бобу пришлось ампутировать ему обе ноги у колен, руку тоже нужно было отрезать, но Грант не выдержал операции, умер. - Она взмахнула рукой, словно подвела черту. - Его похоронили в реке.

Род хотел что-то сказать, но не выдержал и отвернулся, уронив голову на грудь. Каролина положила руку ему на плечо.

- Не переживай так сильно, Родди. Боб зря пытался его спасти. В такой ситуации лучше умереть.

Роду пришло в голову, что она, возможно, права: на этой планете пока не существовало анатомических банков. Но легче не стало.

- Не ценили мы его, - пробормотал он.

- Перестань! - сердито прошептала Кэрол. - Грант всегда был дураком.

- Как тебе не стыдно, Кэрол? - спросил Род укоризненно и с удивлением увидел у нее на глазах слезы.

- Ты сам это знаешь. И все знают, но мы все равно его любим. Я бы даже вышла за него замуж, только он никогда не предлагал. - Она смахнула слезы. - Ты уже видел ребенка?

- Нет.

Лицо Кэрол озарилось радостью.

- Сейчас я ее принесу. Красавица!

- Сью сказала, что она спит.

- М-м-м… тогда ладно. Но я, собственно, пришла по другому поводу. Какие будут распоряжения?

- В смысле? - Род подумал, что, раз Гранта больше нет… - Билл его заместитель. Он что, тоже лежачий?

- Сью тебе ничего не сказала?

- А что она должна была сказать?

- Ты - наш новый мэр. Тебя выбрали сегодня утром. Пока ты спал, мы с Биллом и Роем пытались хоть как-то наладить работу.

Род почувствовал, что у него кружится голова. Лицо Кэрол то отдалялось, то снова наплывало, и он испугался, что потеряет сознание.

- …дерева достаточно, - продолжала Каролина, - и к закату мы отстроим изгородь. Мяса пока хватает: Марджери все еще кромсает того быка, что свалился вчера со скалы и свернул себе шею. На новое место нам все рано не перебраться, пока Кармен, ты и другие раненые не поправятся, так что мы решили хотя бы на время привести лагерь в порядок. Как по-твоему, что-нибудь еще нужно сделать прямо сейчас?

Род задумался.

- Нет. Не прямо сейчас.

- О'кей. Тебе положено отдыхать. - Каролина попятилась и встала. - Я загляну позже.

Род вытянул ногу и перевернулся. Спустя какое-то время волнение оставило его, и он уснул.

Сью принесла бульон в горшке и подержала ему голову, пока он пил. Затем подползла ближе с Хоуп Бакстер на руках и показала ему новорожденную. Род, как в таких случаях полагается, сюсюкал и говорил какие-то глупости, а про себя думал: неужели все новорожденные выглядят так же?

Затем его оставили в покое, и все это время он думал. Каролина вернулась вместе с Роем.

- Как дела, вождь? - спросил Рой.

- Готов откусить башку гремучей змее.

- Нога у тебя - не дай бог, но это пройдет. Мы прокипятили листья, и у Боба еще оставались антисептики.

- Я себя нормально чувствую. Температуры вроде нет.

- Джимми всегда говорил, что тебя ничего не берет, - добавила Каролина. - Что-нибудь нужно, Родди? Или хочешь нам что-нибудь сказать?

- Да.

- Что?

- Вытащите меня отсюда. Помогите спуститься по тропе.

- Тебе нельзя, - торопливо сказал Рой. - Ты еще не оклемался.

- Ты так считаешь? Давай-ка или помоги, или отойди с дороги. И соберите всех вместе. У нас будет общее собрание.

Они переглянулись, и Кэрол молча вышла из пещеры. Род сам дополз до каменного карниза, когда у входа в пещеру появился Бакстер.

- Ну-ка, Род! Давай назад и ложись!

- Отойди.

- Послушай, друг, я не люблю применять силу в отношении больных, но, если ты меня вынудишь, я это сделаю.

- Боб… Сильно у меня нога повреждена?

- Все будет в порядке - если будешь меня слушаться. Если же нет… Знаешь, что такое гангрена? Когда нога чернеет и появляется такой сладковатый запах?..

- Не надо меня запугивать. Что мешает спустить меня на веревках?

- Ну, если только так…

Спускали Рода, пропустив две веревки под мышками и третьей поддерживая больную ногу. Операцией руководил Бакстер. Внизу его подхватили на руки, отнесли к кухонному костру и уложили на землю.

- Спасибо, - буркнул Род. - Здесь все, кто может ходить?

- Кажется, да, Родди. Пересчитать?

- Не надо. Насколько я понимаю, сегодня утром вы избрали меня кап… мэром поселения?

- Верно, - подтвердил Кеннеди.

- Какие были еще кандидатуры? Сколько голосов я набрал?

- Э-э-э… тебя выбрали единогласно.

Род вздохнул.

- Спасибо. Хотя я не уверен, что согласился бы с вами, будь это в моем присутствии. Теперь вот что. Вы ожидаете, что я поведу вас к тем пещерам, которые нашли мы с Роем, так? Каролина что-то об этом говорила…

- Мы не ставили вопрос на голосование, Род, но все считают, что надо перебираться, - несколько озадаченно ответил Рой. - После того, что случилось ночью, всем понятно, как опасно здесь оставаться.

Род кивнул.