Куклы

- Так что у вас случилось-то? И где девчонки?

Дэйв со строгим выражением лица поведал, что ещё прошедшим днём для них была запланирована своего рода обзорная экскурсия за Периметр. Ничего особенного: хорошая бронетехника, хорошее сопровождение, удаление от кордона не более двух километров. Проблемы начались, когда их группа вышла из машин, чтобы вдохнуть "тот самый воздух" и ступить на "ту самую землю". Вроде бы всё шло нормально, но после того, как группа погрузилась обратно, Джессика и Сара заявили о том, что в это strange place они больше не поедут. Дэвид и Джеймс попробовали разговорить девушек на эту тему, но в результате получили по истерике, переросшие в скандалы.

"Кто-то тут вчера за психологию вещал, помнится мне", - мелькнула ехидная мысль.

- So мы не знаем, что делать, - произнёс уже Джеймс. - Нам нужен совет от тебя.

Якушев разливал чай по кружкам, комплект которых он купил две недели назад на случай гостей. На кухне повисло молчание.

- Ребят, я не тот, кто вам нужен, - обратился к гостям Артём, садясь обратно на своё место. - И я плохой советчик. Но знаю одно: не стоит лезть на Аномальные против своей воли.

- Джесс сказала, что мы с ней расстанемся, если я туда поеду, - произнёс Дэйв.

- Сара, как я понимаю, тоже? - обернулся Якушев к Джеймсу.

Ответом был молчаливый кивок.

- Ну, мужики, тут вам никто ничего не подскажет, - Артём полез за сигаретой и достав её, положил пачку на середину стола. - Поговорите с девчонками, попробуйте разобраться, с чего их так накрыло... К психологу сходите, наконец. Я же могу только лишь открыть вам дверь посреди ночи, налить водки и выслушать. Народ, поймите правильно, я не семейный психолог, а... - Артём задумался, пытаясь подобрать подходящее слово, обозначающее то, чем он занимался на Аномальных.

- Stalker? - попробовала угадать молчавшая до того рыжая Молли.

- Да, - согласился с ней Якушев, - наверное, всё же действительно сталкер.

Дэвид и Джеймс посовещались между собой и решили, что Артём прав. Якушев вздохнул с облегчением: не хватало ему ещё копаться в проблемах чужой личной жизни.

Позже, когда гости разошлись, он решил проветрить кухню. В открытое окно, вместе со свежим воздухом, влетели звуки отдалённой перебранки на английском языке между знакомыми ему мужским и женским голосами. Перед кем-то ставили выбор между карьерой и личной жизнью. На душе стало противно.

"Вот и сказочке конец, - зло подумал Якушев. - Счастье, мать его, для всех".

Отпуск подошёл к концу. Грядущим утром следовало вместо привычных уже джинсов и футболки надеть тот чёрный костюм, полученный ещё в день приезда, и отправиться в здание, будто бы целиком состоящее из стекла.

***

- Что-то мне твоё лицо не нравится, - произнёс Удальцов с подозрением в голосе. - Отдых не задался?

- Да нет, - уклончиво ответил Артём, - он-то как раз задался. Только лишний раз убедился, что некоторые вещи бывают лишь в сказках.

- Ну почему же? - рассмеялся Удальцов. - Вот псевдогигантов в сказках нет, а они есть. Шучу, шучу. Какие-нибудь мысли касательно своего будущего появились?

- Никаких. Совершенно.

- Это, с одной стороны, плохо, - Удальцов неодобрительно покачал головой. - Но, с другой стороны, даже хорошо. То, что у тебя нет цели, ещё не значит, что её у тебя не появится. Если их не ставит нам жизнь, то мы делаем это сами. И наоборот. Так всё же, неужели и правда нет никаких идей?

- А откуда им взяться, если решать мою судьбу, по сути, вам?

- Ну это ты загнул, - усмехнулся Удальцов. - У нас не рабовладельческий строй, потому ничто не мешает тебе послать меня и все эти чудеса в задницу, и зажить нормальной человеческой жизнью.

- Издеваетесь? - с укором в голосе спросил Артём. - Сами же знаете, что если бы я был в силах это сделать, то сейчас бы меня здесь не было. Или вы опять мне проверку на верность устроили?

- А что, справедливо, - с одобрением в голосе ответил ему начальник. - Хоть я об этом даже не думал, но вывод такой вполне логичен. Да ты присаживайся, в ногах правды нет.

Артём уселся на мягкий стул, стоявший рядом с рабочим столом начальника.

- Нет, Тём, - продолжил Удальцов, - я не устраивал тебе очередную проверку, только хотел понять, как на тебе сказалось пребывание вне Аномальных. Но это не значит, что тебе удастся скинуть на меня вопрос решения твоей дальнейшей судьбы. Её ты должен выбрать сам. Есть у меня несколько мест, на которых ты оказался бы весьма кстати, но одно из них находится на Аномальных.

- Вы хотите, чтобы я снова туда отправился? - равнодушно спросил Якушев. - Как скажете.

- Это неправильный ответ, - голос Удальцова резко посерьёзнел. - Я хочу, чтобы ты сделал этот выбор осознанно и сам, а не потому, что так я приказал или потому, что так надо.

- Так подтолкните меня к нему.

- Ты уверен, что хочешь этого?

- Да, - подтвердил Артём, - видите же, что сам я не могу.

- Хорошо, - Удальцов поднялся из кресла, - пойдём, покажу тебе кое-что.