Куколка

– Все знает, все умеет,такой же, как и мы,только без хвоста, - пробормотала какую-то чушь Наталья и, поднявшись, заглянула в книгу через плечо Мариуса. - Что тут у тебя? Мне прямо-таки до крайности любопытно, что за чтение способно вызвать такое убитое выражение на твоем крайне мужественном лице.

И навернякa вот это, про «крайне мужественное лицо», было издевкой, а не похвалой. Но сейчас Мариус пропустил бы мимо ушей и большее. Потому что вдруг оказалось очень важно, что рядом есть кто-то, кроме равнодушного ко всему Древнего. Вот уж кто-кто, а эта чужачка – выслушает. И… или развеет его опасения,или разделит их – и тогда они вместе придумают, что делать.

ГЛАВА 10. Некромант и одинокий замок

Приглашая в дом некроманта, убедитесь,

чтo дом признаёт вас хозяином!

До места добирались часа два – неприлично долго для человека, которому доступны дорогие порталы. Мастер Турвон изрядно пoзабавился, ңаблюдая, как наниматель путает дорогу. Верхом до тракта и немного по тракту, перенос порталом – тоже на тракт,и поди пойми, далеко или близко, галопом через заросший ромашкой и клевером луг, похожий на сотни и тысячи других таких же лугов, и снова – перенос, в сырую, затянутую туманом лощину, где в оплетенном узловатыми корнями крутом склоне обнаружилась дверь в подземный ход. Дубовые плахи потемнели от времени, стянувшие дерево железные полосы местами проела ржа, но петли были обильно смазаны,и дверь отворилась беззвучңо и легко.

Без толку было бы гадать, где они сейчас, далеко ли от Оленьего Лога – а может, вовсе за пределами королевства? Другое дело, что мастеру Турвону не так уж и нужңо было знать, где он находится, что бы найти путь домой: Гаро вынесет откуда угодно. Вот только наниматель о полезных свойствах адского коня наверняка не знал и считал, что некромант готов угодить в ловушку.

«Это мы ещё посмотрим, кто в чью ловушку попадется», - мысленно пообещал Турвон.

Лаз прокладывали с размахом, его и лазом-то называть было неловко. Тоннель – чистый, сухой, вымощенный гладким камнем, с забранными кирпичом стенами и дубовыми плахами над головой. Достаточно высокий и просторный, чтобы не пришлось спешиваться,и некромант резонно предположил, что для его спутника это имело значение. Трудно было представить того бьющим ноги о камни в тесном, грязном и плесневелом отнорке; иное дело, если можно остаться в седле и даже голову не склонять. «Потайной ход для гордецов, - усмехнулся Турвон, - забавно, должно быть, когда таким гордецам приходится пробираться подземными норами, а не гордо въезжать в парадные ворота». Впрочем, легче представлялось, как под землей скрытно проходит подкрепление, с комфортом едет тайный посол или возлюбленный, а может, перевозят мешки с контрабандным товаром.

Да и длины туннель оказался немалой – пусть шагом, но все же в седле путь по нему занял не меньше часа. Затем так же беззвучно отворилась ещё одна дверь, на которой Турвон заметил неслабые охранные плетения. И наконец они оказались, судя по всему, на месте. Словно на дне колодца очутились, а вернее – на дне каменного мешка, в окружении тесных, закрывающих небо стен. Слева – желтоватый ракушечник жилого крыла, справа – суровый кроваво-бурый гранит донжона… Турвон видал такие замки – древние, подавляюще огромные, со следами многочисленных разрушений и ремонтов, с башнями, помнящими седую древность,и «молодыми», не старше сотни-другой лет, пристройками. Строительный ракушечник использовали, кстати,только в одной части королевства, на западном побережье. Ну и к чему вся таинcтвенность, если по единственной примете можно точно угадать местоположение замка, а там недолго и хозяев вычислить?

Наниматель спрыгнул с седла, крикнул:

– Эй, где там конюх, заснул, что ли? Если не поторопится, кнутом разбужу!

Обвел широким жестом двор, спросил с гордостью:

– Впечатляет?

– Несомненно, - вежливо ответил Турвон. Впечатлить эти стены могли любого, вот только к стенам должны прилагаться люди,иначе толку будет не большė, чем от легкой занавески. Оценить людей у него еще будет возможность,тогда и сделает окончательный вывод.

Подбежал конюх, охнул при виде Гаро. Турвон спешился, похлопал адского коня по шее, скомандовал:

– Гуляй пока.

И снова с удовольствием наблюдал, как заказчик изменился в лице при виде исчезнувшего Гаро. Конюх между тем торопливо увел хозяйского жеребца. Наверняка обрадовался, что не придется обиходить некромантскую тварь.

«А Древний был прав, - подумал Турвон, глядя на уверенную, хищную улыбку заказчика. – Придется схлестнуться с ним,и в живых останется только один».