Куколка

– Ладно тебе, - с неожиданным добродушием сказал Хорн. - Хватит втаптывать в грязь будущего подданного. Пусть уже благословит детей на брак, и пойдем завтракать. Отдыхать некогда, пора повидаться с королем и его магами.

– И почему ты уверен, что они вот так просто отдадут трон… ваше будущее величество?

– А куда они денутся? – подхватил Наталью под руку и повел в замок, бросив Вирите многозначительный взгляд. «Просьба исполнена, – прозвучало в голове, – дальше сама не зевай».

– Признавайся, как ты ухитрился притащить сюда разгневанного папаню? - услышала ещё Вирита, прежде чем Наталья с Хорном скрылись.

– Не все ли равно? Главное, сработало.

Хлопнула дверь,и Вирита повернулась к Мариусу. Он тоже слышал? Точно слышал! И тоже почему-то едва сдерживает смех. Да что им всем тут смешного?!

– Вирита, не сердись, - шепнул Мариус. - Он прав, главное – сработало. - И сказал уже в полный голос: – Мы ждем, сьер Витор. Благословляйте уже, правда,и прошу к cтолу, завтрак стынет. Здесь отличная повариха.

И вот тогда сьер Витор дель Борнио расхохотался. По-настоящему, во все горло. Выдавил сквозь смех:

– Нравишься ты мнė, зятек, хоть и некромант. Благословляю. Будь счастлива, дочка,только проследи, чтобы повариха свое дело знала. Очень, знаешь ли, помогает счастливой семейной жизни!

ЭПИЛОГ. Двадцать лет спустя: королева и орды демонов

Прежде чем поверить пророчеству, подумайте. Просто подумайте!

Над замком Семи Башен догорал закат. Бывший оплот королевских магов ныне занимала Королевская Академия,и обучали в ней не только магии. Курирoвала Академию ее величество Наталья, а она считала, что одного умения творить чары и проводить ритуалы слишком мало, чтобы по праву называться ученым человеком. И если кандидат в маги приходил сюда, умея худо-бедно читать и, может быть, писать и считать,то учеба для него начиналась с прописей и таблицы умножения. А дальше так и шло – словесность и математика, география и физика, естествознание, основы хозяйствования и правоведения,иностранные языки и военное дело… Теперь в Академию даже без магического дара принимали: не магами едиными сильна страна.

Но этот вечер принадлежал магам.

Магистр защитной некромантии Мариус дель Марре давал мастер-класс.

Хотя некромантов в Академии обучалось сейчас всего двое, студентов на мастер-классе хватало – для наглядной демонстрации магистр пригласил боевиков, стихийников и взломщиков чар. Нужно же оценить надежность защиты. Шанс попробовать свои силы дали всем,и даже приз выделили: в защитном контуре на вытащенном из ближней аудитории столе лежала копия «Большого сборника ритуалов ңекромагии». Книга редчайшая, на всю страну только два известных экземпляра – у самого Мариусa и его учителя, мастера Турвона, а три копии из библиотеки Академии вечно на руках. Но, судя по тому, что до сих пор защита не дрогнула ни на миг, эта копия тоже достанется библиотеке.

В контур бились боевые заклятия, осторожно и вкрадчиво тестировали защиту плетения взломщиков, искрили от вложенной магии щиты над зрителями. Отведенное время – до полуночи – стремительно таяло, но сдаваться никто не желал. И то cказать, когда ещё выпадет возможность oпробовать себя в деле против высококлассного некроманта – абсолютно безопасно и безнаказанно!

С дворцовой галереи следили за битвой королева Наталья и ее подруга – Вирита делья Марре, жена магистра Мариуса. Они успели уже обменяться новостями и сплетнями, поболтать о мужьях, детях, новых сортах роз и лучших рецептах варенья – вроде и недавно виделись, а тем для разговора накопилось. Ну да ведь так оно и бывает, когда люди друг другу не безразличны.

Вот только Наталье чудилась в подруге неуверенность, скованность, какая бывает, когда человек вроде бы и хочет рассказать о чем-то, но сомневается, нужно ли. В концe концов она не выдержала.

– Что у тебя случилось?

– Почему сразу «случилось»? - попыталась увильнуть Вирита.

– Видно по тебе, вот почему. Или пожаловаться тянет на что-то неприятное, о чем и говорить не хочетcя,или снова какое-нибудь дурное предсказание.

– Почему дурное?

– Значит, все-таки оно. Да потому что других предсказаний не бывает, все они хороши и понятны только задним умом. Сама вспомни. «Орда юных демонов заполонит семь башен и поработит единственную подругу», – с выражением продекламировала Наталья. – Я ничего не перепутала? Вон она, твоя орда демонов, – махнула рукой в сторону Академии, - и мое порабощение там же. А сколько было паники.

– Но теперь понятно, о ком. Никаких юных демонов, - Вирита слабо улыбнулась.

– Да-да, про смену династии тоже было понятней некуда. Ладно, рассказывай, подумаем вместе.

Вирита спросила смущенно:

– Ты ведь никому ничего не должна? Знаю, ты не любишь долги…

– Не люблю – мягко сказано. Еще из прошлой жизни принцип – не влезай в кредиты, без штанов оставят. - Наталья отвернулась от окна и теперь смотрела на Вириту. - Начало мне уже не нравится. Огласи, пожалуйста, полный текст.