Куколка для Немезиды

Еще Владимира радовал аппетит спутницы. Вера пробовала неизвестные национальные блюда, расспрашивала официантов, а иногда и хозяев ресторанчиков о способах приготовления, сама делилась рецептами. Ее беглый английский понимали все: и немцы, и австрийцы, и даже итальянцы. Хотя известно, что, в отличие от Германии и Австрии, в Италии к иностранным языкам относятся прохладно. Она привлекала внимание своим умением держаться, мило шутить и, конечно же, внешностью. Легкий загар оттенил серые глаза и пепельные волосы Веры, превратив ее в абсолютную красавицу. Вечерами она не смотрела телевизор, не читала книги, а укладывалась рядом с Владимиром и, пока тот лениво щелкал пультом и пытался смотреть немецкое ТВ, лежала тихо, о чем-то думая и как бы что-то про себя решая. Иногда на нее находили злость и раздражение, Вера не хотела никуда ехать, говорила Свиягину вещи неприятные, которые в любом другом случае привели бы к ссоре. Но Владимир терпеливо молчал, старался не замечать колкостей, уходил на деревянный балкон покурить. Через некоторое время туда же прибегала Вера. Свиягин оборачивался, надеясь, что она остыла. Да не тут-то было. Она пуще прежнего напускалась на него, голос ее был тихим, злым, слова еще более обидными. Однажды Владимир не выдержал:

– Зачем ты ссоришься?! Если что-то не нравится, скажи, и я так не стану делать.

Ответ был быстрым и непонятным:

– Поздно.

Еще долго Владимир думал над этой фразой, но никак объяснить себе ее не мог. А спрашивать у Веры боялся. Самые же теплые воспоминания о поездке у Владимира оказались связаны с двумя эпизодами: посещением зоопарка и обычным утренним завтраком.

Свиягин и представить не мог, что Веру потянет к зверям. Отстояв громкоголосую очередь из немецких детей, они попали в замечательно устроенный зоосад, который был на самом деле большим лесным парком, где удобно и достаточно вольготно обитали животные. Радость и восторг спутницы оказались настолько неподдельными, что Владимир сначала растерялся, а потом сам проникся этим детским восхищением. Они пробыли в зоопарке до самого вечера, сфотографировавшись с большим, почти ручным пеликаном, который своим клювом пытался снять браслет с руки Веры.

– Блестящие штучки любишь, да?! Значит, ты ворона, а не пеликан! – Вера немного дразнила птицу, а строгие служащие даже не пытались навести порядок. Русская посетительница была такая очаровательная, что окружающие стали щелкать камерами, выражая свое восхищение криками. «Она красивая… и злая. И очень мне нравится», – сделал неожиданный вывод Владимир. В этот вечер Вера спала на его плече, причем сама легла, тогда как обычно отворачивалась и сердилась, когда он пытался уснуть на ее половине кровати.

Второй эпизод дал пищу для некоторой уверенности в ее чувствах к нему. Как-то рано утром Владимир, не обнаружив Веру ни в постели, ни в душе, ни в маленьком садике при доме, не на шутку взволновался. А она появилась с пакетом, полным разных местных вкусностей, и устроила им завтрак по всем правилам ресторанного бизнеса и домашнего уюта. Вера приготовила его любимый омлет «И ведь запомнила, как я рассказывал». Свиягин однажды заметил, что самый вкусный омлет делала его мать – с помидорами и сыром. Изюминка этого блюда была в том, что яйца и помидоры выкладывались на хорошо прожаренные гренки. Вера сделала все в точности так, как он рассказал. А еще за завтраком подливала ему чай и вообще вела себя как жена.

В предпоследний день отдыха Свиягина отыскал приятель. Тот был в Германии, уже заканчивал свои дела и теперь, как финал коммерческой поездки, устраивал прием для немецких партнеров.

– Послушай, бери спутницу, и приезжайте к нам. Форма одежды парадная: для дам – платья в пол, а ты не забудь смокинг.

Владимир обрадовался – вот такой романтично-торжественной нотки очень не хватало в их путешествии. Ясно, что ни платья в пол, ни смокинга в чемоданах у них не было, а потому целый день они ходили по лучшим магазинам Мюнхена. И если Свиягин был экипирован уже через сорок минут, то с Верой дело обстояло гораздо сложнее. Чересчур открытое платье покупать она отказывалась, расшитые всякими побрякушками забраковала сразу. Шуршащие, блестящие, стоящие колом попросила не предлагать. Свиягин, растерянный, оглядывал уже третий магазин и понимал, что шансов попасть на торжество у них все меньше и меньше. Выйдя из последнего магазина на Фридрихштрассе, они свернули в переулок, и перед глазами появилась вывеска: «Илона Шталь. Платья».

– Ну-ка, давай зайдем! – Вера потянула Свиягина за рукав…