Кукольная мастерская

Ветер бьет в лицо, сердце колотится как барабан! Давненько я не убегал от вооруженной толпы. За мгновение все скалистое поле наводнили Котелки. Словно крысы в лабиринте, они мелькали повсюду, желая взять меня в клещи. Не на того напали!

Выждав несколько секунд, я заметил двоих. Озираясь, они водили оружием из стороны в сторону, ища потерянную цель. Хм, похоже, взять живым Рыцаря они не рассчитывали.

Сняв ботинки, я ощутил пятками раскаленную землю. И откинул плащ в сторону. Моя плоть начала меняться. Треск костей и рвущейся кожи привлек внимание, но было уже поздно. Огромная зверюга накинулась на стрелков. Дерево их тел казалось таким хрупким… Рассекающий перерезал первого. Второй, испугавшись неожиданного оборотня, попытался бежать.

– На помо...

Он не успел закончить.

Накинувшись сзади, впиваюсь клыками в деревянный затылок, обхватив всю голову, и под жалобное завывание очередная душа отправляется в бездну.

С телом вервольфа убегать мне стало легче, благодаря вспыхнувшему берсерку я набрал скорость, но и новыми габаритами порой сносил камни, что были поменьше.

Скалистый лабиринт закончился. Спрыгнув в овраг, я уцепился рукой за гору мусора и скатился вниз, снова набрав скорость. А Котелки упорные ребята... Я все еще слышал их голоса. Они не желали упускать цель, скорее всего, понимая, чем для них закончится погоня, вернись они к боссу с пустыми руками после такой наглой диверсии. Но и тех, кто видел мой истинный облик, опускать нежелательно.

Остановившись около одинокой хибары, я стал ждать.

И ждал я недолго.

Не скрываясь, я увидел, как из-за горы мертвых тел выбегало все больше Котелков. Умно, они решили собраться вместе и единым ударом закончить эту игру.

– Э... Это не Рыцарь! – десяток самых разных кукол был всего в паре метров от меня. Дежавю. Подобная свора приходила к домику Любовницы, и вот снова – передо мной.

Мушкеты, цепи, дубинки, кастеты. Цилиндры, котелки, кепки. У всех обводка вокруг глаз. Когда банда настороженно подошла ближе, послышалась дозарядка оружия, но они хотели разобраться, прежде чем снова открывать огонь.

– Это мягкотелый! Дак он псина! – И снова говорила кукла в шляпе-цилиндре. Они, видать, рангом повыше.

– А ты наблюдательный, – оскалился я, отправляя мысли. Судя по реакции, для всех присутствующих такое было в новинку: они оглядывались по сторонам, не понимая, откуда идет голос.

"Похоже, здесь все, Клиф".

Нова продолжала наблюдать за местностью с помощью сигналов. И если в начале у неё плохо получалось выслеживать кукол, то теперь – так же легко, как с охотниками. Хорошо.

– Где здоровый увалень?! Где Рыцарь?! – Были бы у него слюни, цилиндрический брызгал бы ими во все стороны. – Такую дерзость не позволяли себе даже Арлекины!

– Ха! – сделал я шаг вперед. Напряжение отдалось лязгом пушек. – Привыкайте! – Почему-то именно в этот момент я наконец подвел черту под своим отношением к Мастерской и тем, что почти все здешние обитатели выбрали меня своей целью. Они хотят загнать меня? Думают, что я в безвыходном положении? Думают, что я заперт тут вместе с ними, но нет... Нет! Это они заперты со мной! – Эти взрывы только начало. – Я сделал еще шаг. Несмотря на превосходящее число, все как один отступили назад. – Я переверну вашу Мастерскую! И презрительное "мягкотелый" вы будете произносить вполголоса, боясь даже подумать обо мне как о цели! Так будет до тех пор, пока я не найду выход!

– Да он безумен! – воскликнул один из группы.

– Ну давайте, куклы! Ра-а-а-а! – сорвался я с места.

– Огонь-огонь-огонь! – канонада ранила мою шкуру, подпитав разгорающиеся татуировки.

Нова, охваченная моим пылом, в момент прыжка также показалась в полной форме. Эфир вспыхнул! И вместе с напарницей мы влетели в Котелков! Сейчас, когда на меня смотрела только Нова, я не сдерживался, выплескивая все, что скопилось внутри. Я рвал, кромсал, наслаждался боевым безумием! Легкий голод отдавался нотками сумасшествия. Но все было под контролем.

И когда я жадно глотал воздух через пасть, стоя на разорванных останках, держа в руке чью-то оторванную ногу, облегчение накрыло меня. М-м-м, да-а-а...

– Снова в строю? – улыбнулась Нова, погасив клинки. В гаснущих сполохах бирюзового пламени она действительно выглядела демонессой.

– Больше не проиграю, – оскалился я в ответ.

Всегда поднимусь, всегда дам второй раунд.

– Я тебя обожаю.

Её взгляд – это... Это не любовь, что-то другое, что-то темное. Но и оттого самое привлекательное, что только может быть в данный момент.

Глава 17 Расти часть 1

Наконец поумерив берсерка, я, не оборачиваясь человеком, окончательно покинул территорию Котелков, остановившись на Ничейной земле. О преследовании и речи не шло, но вот как мне теперь добраться до домика без новых приключений было вопросом. Несмотря на то что карта здешних мест отложилась в моей памяти четкой картиной, требовалось подмечать детали. Грубо говоря, сейчас я в самом центре Мастерской, если гора Стандала находится позади меня, Котелки слева, Арлекины справа, и уже слышится музыка из форта Моли.