Кукольная мастерская

Айвори в очередной раз перевернулась на другой бок, ища положение, в котором стало бы легче, но такого не было. Сознание все больше утопало в красном, голод, боль, злость пожирали душу. Сдирая пальцы на левой руке в кровь, она водила заостренными когтями по камню. Еще немного, и шепот в тени проявит себя, еще немного, и в одиночестве Ави услышит его голос. Вот так она и умрет? Сломается? Станет монстром? Лица дорогих людей терялись, утопая в непрекращающейся боли.

– Не могу больше! – прорычала Ави.

Тело в постоянных судорогах устало бороться. Девочка закрыла глаза. Желание смерти душило холодной хваткой.

– Э-эй... – раздался рядом тихий голосок.

Прошло всего несколько дней, но Айвори уже позабыла, как приятно слушать что-то, помимо своего крика. Быстро поняв, что это не галлюцинация, белая зарычала.

– Уйди! Убирайся! – подумала она на охотников.

– Я... я волк, как и ты... – робко продолжала говорить Расти.

Ави не понимала. Ей казалось, что это очередная игра лорда. Очередной раб, выполняющий приказ, издевка.

– Что тебе нужно? – Кожа вновь отдавала жаром. – Р-р-р! – сдержала белая крик.

– Я... я... – Лиственная не знала, как сказать, а потому просто просунула пальцы в небольшую щель у ног в металлической двери, что служила для выдачи кормежки. Ави даже не видела, что там есть такая. – П-прикоснись, станет легче, я обещаю. – Послышался звук снимаемого ошейника.

– Ага, конечно! А-а-а, р-р-р, – дернулась рука с треском костей.

Думать становилось все сложнее, и, хотя Айвори храбрилась... Она умоляла, желала, чтобы боль ушла. Сунутые в отверстие пальцы не исчезали.

"Может быть..." – мелькнула в голове предательская мысль, и, помогая себе руками, Ави поползла к двери, перебарывая себя. Сил хватило лишь на несколько движений, её трясущиеся пальцы потянулись вперед.

"Пожалуйста".

Она не произнесла это вслух. Когда волчицы дотронулись друг до друга…

– М-меня зовут Расти, я здесь лекарь. И... – Странная пыльца начала просачиваться сквозь щель, эти маленькие сгустки зеленого света были как звездочки на ночном небе. По кончикам пальцев лиственной поползли небольшие корни, перетекая на ладонь Ави. – И меня здесь быть не должно.

Сначала белая испугалась, но тело перестало мучительно трясти. И наконец… Расслабленный выдох. Она чувствовала, как от окутанной пыльцой ладони исходят импульсы, чужая эссенция вливается в тело, запуская и поддерживая регенерацию с новой силой. Слезы вновь потекли по щекам Ави, но наконец это были слезы облегчения. Не видя спасительницы, она лишь чувствовала доброту, и потом с новой силой сжала протянутую руку помощи.

Оборотнессы держались за руки. Во тьме и одиночестве, без слов, в полной тишине. Расти много раз трогала всевозможных волков, сила её крови просто усиливала природную регенерацию, но почему-то этот раз казался особенным. Таким теплым, успокаивающим…

– Айвори, – прошептала Ави. – Спасибо.

– Айвори... – улыбнувшись, повторила лиственная. – У меня очень мало времени, е-если меня найдут…

– Еще немного... прошу. – Белая волчица не хотела отпускать, и не только из-за целительских способностей. Еще немного послушать приятный голос, почувствовать тепло кожи…

– Е-если ты выйдешь отсюда, мы сможем увидеться... – Расти также не хотела отпускать, но время было против них.

Корни поползли обратно, оставляя после себя притупленный голод и заживленные раны. С усилием волчицы разорвали контакт.

– Спасибо, – шмыгнула носом Ави. – Спасибо, Расти.

– Прошу, подыгрывай лорду, и больше тебя не посадят сюда. – Зеленая волчица уже смотрела на лестницу. – Все, мне пора обратно.

– Мы же еще встретимся? – приложив руку к двери, Ави не подозревала, что собеседница сделала так же.

– Надеюсь, что да... – лишь и сказала спасительница, поспешив к выходу.

Она ушла.

В одиночестве Айвори еще какое-то время смотрела на раскрытую ладонь, прижав её к груди, и та небольшая теплота была ей новой опорой.

Остаток дня белая волчица думала про слова Расти, думала о своих сестрах и названых родителях.

"Подыгрывать... Да?"

Невыносимая боль ушла. Уступив место плану, как выжить до прихода родных.

* * *

Настоящее

"Клиф, смотри!"

Какого хрена? Спустившись по очередному пригорку, я увидел на дороге… Музыканта? Да, это точно был он: дурацкий домик на спине, куб-шкатулка в руках… Я бы обрадовался, сиди он том же месте, где мы встретились в первый раз, но местность вокруг все еще была незнакомой. Вездесущий старичок... С другой стороны, если он информатор, может, получится спросить дорогу? Или узнать что-нибудь полезное.

Еще раз оглядевшись по сторонам, я в образе огромной зверюги пошел к сидящему.

Глава 19 Начало восстания

– Сижу я у реки, и говорит со мной вода... м-м-м, ля-ля, – напевал Музыкант.

Стоило мне подойти ближе, как песня стихла.

– А, мсье мягкотелый!

Прозвучало удивленно, но ощущение наигранности в его голосе не покидало меня.

– Ну привет, – встряхнул я мордой. – И не называй меня так.

– Хм-м? – Ручка крутанулась, но новая мелодия не спешила играть. – И как же вас величать, грозный волк?

– Клиф.