Кукольная мастерская

Дорога все больше освобождалась от всевозможных препятствий, хотя само сражение не утихало ни на минуту. Коридор, созданный живыми стенами из наших кукол, был чист от врагов, и Стандаловцы не могли понять, в чем смысл этого маневра. Потеряв почти всех Пасторов, их войска утратили координацию, большинство выживших подтягивались ближе к последней стене, но, судя по донесениям, Примисса, будучи главнокомандующей, впала в безумие, и оттого неожиданной контратаки не предвиделось.

Толкнув еще один обломок взорванной башни, мне помогла Лю.

– Надеюсь, лошадь выдержит, ведь придется мчаться через толпу отчаявшихся, – раздумывает она, толкая кусок камня, оставлявшего за собой глубокою борозду в песке.

– Я и Шут будем на верху кареты. Если кто накинется, мы сразу уберем их, – выдохнул я, прекратив толкать.

И посмотрел на королевских. Больше всех пострадал Рыцарь, но и он, следя за периметром, уже был в полной готовности дать самый сложный бой. Остальные – покрыты легкими ранами, в изорванной одежде. По крайней мере королевские не показывали свои особые способности. Козыри все еще в рукаве…

– Есть идеи, как Стандал будет сражаться, когда мы встретимся?

Совсем рядом снова прозвучала общая команда "пли!", и разрозненные одиночные залпы. Судя по всему, этого хватило.

– Все, что мы уже видели, только мощнее, – поправила волосы Лю. – И я хотела напомнить по поводу Пажа.

– Пажа? – бросил я взгляд на молчуна, который помогал раненым.

– Его иллюзии не могут воздействовать направленно, поэтому...

– Накроет всех сразу, – понял я.

– Да, нужно заранее сказать, что именно Паж будет внушать богу.

Любовницу, как умелую швею, также подозвали подлатать тех, кто еще мог сражаться.

Воспользовавшись "затишьем", я призадумался, что такого может показать наш знаменосец, что смогли бы преодолеть все и одновременно что остановило бы светлого.

"Ответ очевиден, Клиф", – с ноткой грусти произнесла Нова.

Алька... Да, все королевские успели застать их тягостные отношения еще при его человеческой жизни, будем давить на это. А подло это или нет, вопроса даже не стоит.

– Паж, – окликнул я парня и объяснил, что именно надо колдовать. В ответ он начал водить руками по воздуху, что-то очерчивая. – Я... я не понимаю.

– Он говорит, – рядом встал Солдатик, – что сделает, только заденет и нас.

– Это и так понятно, – киваю. – Думаю, мы все справимся с приступами сентиментальности.

– Нет, ты не понял, – стряхнул вояка пыль с плеча. – Каждый увидит самые неприятные моменты жизни, а ты, уже имевший дело с иллюзией, знаешь, как порой тяжело не утонуть в ней.

Маги прошлого понимали, какое из магических искусств самое коварное, оттого иллюзорных кукол больше, чем каких-либо других. Выигрывать бой без шаровой молнии, загнав противника в пучины отчаяния или сладкие грезы. И вот опять, до скрежета в зубах, я вспомнил Корнара. Чем дальше, тем больше вся эта несчастная Клетка выглядела, как... Как тренировка на будущее. Нет, я ни за что в это не поверю, сучий выродок просто развлекался, он не мог... Или?..

– Военачальник! – окликнула меня кукла Молли, встав по стойке смирно. – Большая часть препятствий устранена.

– Молодцы, – бросил я лишь взгляд на ровную дорогу. И откинул все лишние мысли. – Королевские, идем навстречу карете!

Мы вернулись к полю, на котором красовались сотни тел, и ушлые Арлекины даже сейчас поодиночке бегали, отрезая пальцы ушедшим. Нас в сопровождении небольшого кортежа поприветствовал кучер в шляпе.

– В-вот, ваша м-милость, – испуганно начал заикаться старичок.

Бой шел в городе, отдаваясь эхом, но кучеру все равно было страшно.

– Дальше мы сами, спасибо за работу, – приблизился я к лошади, что сейчас тихо била копытом, разрыхляя землю.

– Н-ну ладно, – выдохнула кукла и добавила: – Прощай, Стальной.

Он понимал, что больше лошадку не увидит.

Рыцарь открыл массивную дверцу, запустив в карету Лю и Пажа, Шут уже запрыгнул на крышу, сам великан должен был рулить. Но я пока не спешил, продолжая смотреть на металлическую лошадь.

– Ты ведь тоже все понимаешь, да? – вполголоса сказал я механическому.

Лошадь заржала, мотая головой из стороны в сторону. Железная грива, припаянная к голове, чуть забренчала. Не знаю, кто был создателем этого зверя, но боевой дух с бешеным норовом толкали нашего скакуна пробежать свой последний путь в пылу боя.

– Хорошо, – легонько похлопал я коня по ноге, и, когда моя рука уже прикоснулась к ручке двери кареты, чтобы закрыть её…

– Клиф, дорогой, – …раздался голос Молли.

Напряжение сразу повисло в воздухе. Взятое в кредит доверие себя исчерпало, пора сжигать мосты.

– Рыцарь, – отправил я мысль великану, что уже, усевшись, взялся за поводья. – По моей команде гони вперед.

Он все понял без лишних объяснений.

– Молли, – закрыл я дверцу, повернувшись к госпоже удовольствий, и сделал несколько шагов навстречу. Услышал, как где-то сзади захихикал Шут.