Кукольник

- Tir Elf de sien ra-da, - произнесла Аль, не двинув и бровью. Ее голос был столь же прекрасен, как и лицо. Ведущий легионы поморщился. Трудно будет вести дела с подобными созданиями...

Фраза была услышана, но никто не понимал язык эльфов. Изучать подобное в научных кругах, так же позорно, как изучать язык обезьян.

Забормотали задумчиво магистры. Что-то сказала принцессе ее то ли младшая сестра, то ли фрейлина. Трудно разобраться в иерархии эльфов.

"По-моему нас только что оскорбили, мой Император" - шепнул на ухо Тигль Римус. Он, как обычно, стоял подле своего господина в качестве поддержки и защиты, коли таковая понадобится.

- Мы не можем продолжать военный совет! - прозвучал девический голос, нагревая и без того сложную атмосферу зала.

Ректор вышла к центру. На ее голове красовалась корона, когда-то принадлежавшая Уро Торрию. Она передалась Ректору, согласно новым нормам Пюпитра каких-то три года назад. Редко одевала ее глава магистрата, обычно считая сей предмет глупым архаизмом...

- Для начала уберите отсюда хотя бы ваших грязных свиней, Господин Стормо Торрий. - Миледи Реле аккуратно подшагнула к нему.

- Что? - не понял Император.

- Легионеров ваших. Вонючих, неграмотных убийц, воров и лентяев!

- Лучше помолчите...

- Нечего делать подобной грязи на военном совете высшего общества, юноша. Вы что не знакомы с этикетом? - усмехнулась бывшая правительница. - Это здание принадлежит Магистрату. Так же как и город. Нечего здесь кичиться своей временной силой.

- Не смейте оскорблять моих воинов, - вымолвил Стормо.

- Я вам приказываю!

Император побледнел. Его латная перчатка коротко и без замаха коснулась лица Миледи. Этого хватило. Девушка покатилась по полу. Слетела, бренча золотом, корона. Стормо придавил "признак власти" грязным, болотным сапогом.

Невозможно описать то, что произошло в следующие секунды...

Ухнули магистраты. Зазвенели мечи легионеров.

- Убить, мой Император? - подскочил центурий Богус к Ректору, в прыжке выхватывая меч. - Одно ваше слово, Сир!

Упал со стула и пополз Гласиус Треветик, теряя по дороге обувь. Он стремился к упавшей, протянул руки в бесполезной попытке защитить свою госпожу.

- Рюууу! - истошно закричала Ректор, зажимая окровавленное ухо.

Он скучающе стоял в темном углу, никем не замечаемый... "Рюуу" - услышал он и качнул плечами, согнув левое колено в обратную, невозможную для человека сторону. А потом...

Раз. Вылетел палаш из рук стоявшего рядом центурия Богуса, точно легкая палочка. Два. Распластался на земле сам центурий, нелепо хватая воздух губами. Три. Приставлено к горлу Императора острие смертоносного копья. Приставлено. Было бы... Если б не столь же быстрый меч Тигля Римуса... Две полосы стали скрестились, зазвенели, сражаясь, сталкивая друг друга в разные стороны.

- Прошу вас, Господа, - послышался странный тонкий голос Рю. - Миледья иногда говорит совсем глупости, но не стоит вести беседу подобным образом.

Император не шелохнулся, спокойно взирая на происходящее.

- Ты достойный воин. Зачем встаешь на защиту недостойной? - спросил он.

Стормо и сам был донельзя поражен своим поступкам. Неужто дернул за руку кто-то из древних...

- У меня составлен договор с Миледью. Довести до "края мира", - лаконично пояснил личный советник. Он опустил копье, отходя в тень, увеличивая тем самым дистанцию.

Вскочил центурий Богус, разъяренно поднимая боевой палаш. Его остановил Тигль молчаливым жестом.

Поднялась и Реле, не обернувшись, не проронив ни слова, она спешно покинула залу в сопровождении Гласиуса Треветика. За ней потянулись и другие магистры.

Остался лишь инженер Гайратт, лукаво улыбавшийся. Он оглянулся, проверяя нет ли кого из окружения Ректора.

- Вы внушаете мне все большее уважение.

Гайратт склонил голову, выказывая покорность. Впрочем, Стормо не обольщался на счет этой хитрой змеи.

- ...преподали важный урок наглой девке, мой Император. Верите или нет, но власть ею получена исключительно заслугами отца... Думаю, имеет смысл перенести военный совет на завтра... Вам доложили? В Лайоне пируют гули. Мы в кольце. Торопиться уже некуда, - закончил он, поднимаясь со своего места.

Обожженная щека пылала. От стыда, от боли, от обиды.

Не помогало утешающее кудахтанье старых магистров. Реле прогнала их одним словом "Прочь!", как только вышла из комнаты. Сотня мстительных планов разом созрело в голове, но и их девушка сразу отмела, как слабые и не дальновидные. Звание Ректора успело ее многому научить.

Она вошла в спальню уже полностью холодной и спокойной, как электрический фонарь...

Миледи принялась листать книгу. Точную копию той легендарной летописи о крае мира, что осталась в далеком Гибурге.