Кукольник

- Стены, Миледи, сильны не фундаментом и закаленным камнем. Стены защищены принципом существования. Вы давеча рассказывали Древние пришли и сказали: магия - это обычные фокусы. И магия стала фокусами. Так вот, кто-то посильнее ваших древних сказал: стены и 'врата за край мира' взять невозможно, в Восточный Предел никто не пройдет. И туда пройти невозможно. Совсем не пройти. Оставьте ваши планы, Госпожа. Многие штурмовали ее. Под западной стеной, что верно не видел ваш воздушный слуга, штурм продолжается несколько веков. И сейчас, наверное, огненные камни и копья летят в стены, сотни лет и маленькой дырочки не проделали, да что там: поцарапать не могут... Кто штурмует?.. Так это упрямая гильдия пустынь - могучие воины. На песчаных слонах таранят ворота, а все без толку... Подкапывали - упирались в нерушимый камень. Вопрошали стенам, молились - никто не отвечал. Забирались по стенам - срывались вниз. Да и нет там Аэры, где заканчивается высота стен. Никто не пролезет, живое без аэры существовать не может. Теперь бьют в ворота, связанные древней клятвой. Думают, вода и камень точит. Куда там. То всего лишь камень. А стены не камень - стены принцип. Правило. Правило как то, что сталь тяжелее Аэры. Бейся головой хоть в пол или скалы, - так будет всегда. Совсем всегда... Вот и говорю вам, глупо, Миледи. И силы тратить не стоит.

- Врешь! - ожесточенно отрицала Реле, - Ты был там. Ты там родился за этим "краем мира".

- Кью-Рю, Кью-Рю родился там, - в который раз повторял воин театра, - и даже если вы пройдете за первый круг стены, далее вы никак не продвинетесь. Ведь принцип не рушим. Мастер-Мечник восседает за этой стеной и его ученики, один страшнее другого. Целую вечность провели они там, чтобы постичь истинное искусство. Кью-Рю же оказался не достоин, или не подходил, оттого и был выброшен наружу... Как? Что? Кью-Рю не помнит, потому что помнить не должен.

Миледи Реле спрашивала что-то еще. Вызнавала несущественные детали, словно складывая большую головоломку, и хотя новоявленный личный слуга говорил одно и тоже разными словами, она каждый раз оставалась довольна, будто ей нужны были только условия задачи, а не решение.

Тем временем Северный воин приближался к Рейнгарду.

Они заметили его еще издали. Но не по мощным стенам и фортам, высотным домам и гордо реющим флагам, не по самой большой на материке причальной мачте для дирижаблей, и даже не по стальной преграде блестящих городских ворот. А по огромному колыхающемуся, словно ткань на ветру, полю перед величайшим бастионом Тулурка. Поле это от края до края заполнялось штурмующим войском. Невиданных размеров.

***

Оциус Сириус вел беглецов основным трактом. Они не петляли и не прятались. Тракт был пуст, как боевой барабан. Брошенные повозки, покинутые деревни - лишь это встречалось им на пути.

- Что случилось, о великий Сефлакс? - вопрошали гномы Мастера кузнечного дела. Однако тот многозначительно хранил молчание.

Ро-Гхрак, зеленый орк, мрачно взирал на землю под ногами. Долгожданная свобода достигнута, но куда идти дальше. Его мощный плевок прибил к земле полевой цветок. Орки не созданы для глубокомысленных размышлений. Отсутствие цели тяготило сильнее всяких цепей. Братьям Ограм много проще, их племена не были изведены под корень, а значит им хотя бы есть куда возвращаться.

- Гррх! Эй, человек, что здесь произошло?

Называть человечишку человеком считалось особой мерой почтения среди северных племен. Ро-Гхрак начинал уважать того за абсолютное бесстрашие. Кто знает, может в жилах этого червяка частичка крови орков.

Сириус не ответил.

Места эти дикие - предместья Фаеры часто тревожат южные орки, сгоняя крестьян с лугов и полей. Но так, чтобы совсем обезлюдело, такого не случалось никогда. Отродясь не превращался этот оживленный тракт в пустоши. "Война" - шевельнулось что-то в глубине Сириуса. "Война" - скрипнул темный провал незримого колодца. Тот, кого он боялся больше всего на свете, радовался возвращению к месту своего рождения.

- Может статься, Ро-Гхрак, твои южные братцы всерьез решили взяться за топор.

- Гррх! Южные твари мне не братья!

Шли они ходко, быстро, подгоняемые воображаемой погоней.

- Человек, - шепнул Ро-Гхрак потише - ты легионером был. Я вижу. Столетнюю войну прошел... Знаешь может?.. - голос орка непривычно прервался, будто в неуверенности, - осталось ли хоть одно племя от северной орды на свободе?

- На свободе? Живые? Не думаю. Разве что... Все, кто скрывается от людей, бегут на восток. Кто знает, может найдешь своих там.

День сменился другим днем. Тракт пустовал...

Для ночевки они зашли в деревню. Ни одного человека, ни животного не встретилось им. Распахнули двери трактира. И там пусто, лишь ветер гулял меж столов и стульев. За стойкой полки полные вина и припасов. "Живем, Господа" - довольно хрюкнул Феррит Кружка, откупоривая бочонок побольше.

- Не бывает такого, - Огр Квинта настороженно смотрел по сторонам.

- Гррх! Чтобы люди ушли, оставив свою огненную воду?

Гномы переглянулись меж собой.

- Кстати, господа, - начал Феррит.