Кукольник (СИ)

Молодой правитель стукнул сам себя по щеке. Кольчужная перчатка оставила неглубокие царапины. Дорн свалился с плеча в снег... Да что же это? Свихнулся? Почему сейчас, когда воины, Его Воины, ждут от него силы. А он, как последний пьяница, еле передвигает ноги и полощет наружу содержимым желудка. Стормо злился. "Вы не мои предки!" - мысленно утвердил он - "Вы мелкие бесы!".

На шее почувствовалась сбруя. Звякнули бубенцы. Запрягая потомка в колесницу, кнут взял Ребелий. А его, как известно, прозвали "Тяжелые руки"...

Ни одного слова не мог вымолвить Император, и, будто понимая положение юноши, магистр продолжил говорить:

- Отец рассказывал мне, а ему дед, а тому прадед, - доносился сквозь гулкий, внутричерепной шум успокаивающий голос, - ...рассказывали о тех забытых битвах древности, когда с востока и севера пришли орки, с запада эльфы, с юга полчища нечисти, а прямо с неба падали дышащие огнем драконы... Вы видели северных орков, мой Император? Тела, точно сделанные из камня и дерева, весом с быка и силой полярного волка. Разве могли мы тягаться с ними на мечах, пока у нас не было наших пушек?

- А-а, - простонал Император, харкнув кровью. Холодный ветер и снег приносили облегчение. Стормо широко открыл рот. Внутрь тела ловко проник мороз, сковывая движения. Чем ближе они подходили к темной армии, тем больший наступал холод, грызущий своими челюстями почище всякого гуля. Стормо запрокинул голову в небо, словно ожидая оттуда спасения.

- ...я тогда часто думал, как древние легионы устояли перед тем диким напором. У них же не было ничего. Ни магии, ни меткой стрельбы из лука, ни звериной силы... А они устояли, Сир, и пошли вперед, совершая невозможное.

"А он дело говорит. Догадливый старый черт... И правда, как это получилось?" - шевельнул изуродованными губами повелитель Горак. Жуткий воин был полупрозрачен, как отпечаток пальца на витражном стекле. Иллюзия его секиры вошла Стормо в живот, надоедливо тревожа внутренности. Железо раздвинуло кишки, нащупывая болевой центр.

Ведущий легионы молчаливо вынул фламберг, преодолевая мучение в животе. Армии сближались. Задрожала земля, задрожало небо... Или нет, это свело судорогой молодого повелителя, вот и трясется все вокруг.

Мейер достал платок, протирая уши императора от льющей изнутри крови. Незнакомый старик-магистр почти что нес на своем плече бессильного Стормо.

- Я иду с вами, ибо знаю - мы победим...

Двигались губы, но звуков не было.

- Мой прадед слышал от прадеда, а тот от своего деда, что Император Ребелий даже не был похож на человека. Его били мечом по голой груди, а высекались только искры... Ваш род, Сир, ведет свое начало не от человека... Я изучал древние труды. Люди обратились за помощью к чему-то великому, и появился первый император... Поколениями кровь разбавлялась, и императоры стали слабеть. Но давным-давно, во тьме веков, те, кто за ними шел, становились неуязвимыми, как титаны. Эльфийские стрелы летели мимо, орочьи топоры, что могли разрубать куски скал, соскальзывали с доспехов, - глаза Мейера засверкали огнем, - посмотрите, как взирают на вас легионеры, Сир... Они чувствуют... И я тоже. На моей бороде не осталось ни одного темного волоса, а я даже не ощущаю ни вашего веса, ни веса кирасы!.. У людей есть своя магия, Стормо! Просто эта магия непохожа ни на что другое...

Стормо не слышал ни слова. Где-то вдали прокатился огненный шар Кукловода. Скрипит, скрежещет, кричит боевой клич. Много вложил своей мощи в это заклятие кукольник... Сир Торрий не заметил и его, просто шел и шел вперед.

"Арр-р! Веселье!" - захрипел призрачный Ребелий.

Гули пошли на сближение, ломая ряды.

На другом конце поля заходила с фланга кавалерия. Они скакали, временами проваливаясь в снег, чем-то напоминая пороги бушующей реки. Их целью был отряд, скопившийся под днищем неуклонно парящего Северного Воина... Холод стоял страшный, подобный тому, что терзает долину четвертого полюса. Тяжеленная пика длиною в пять шагов казалась легкой соломиной, но по лбу Тигля Римуса все равно стекал пот. Напряжение было другого рода. Тигль искал цель.

Слепая лошадь бесстрашна. Порою в моменты атаки иные кавалеристы и сами не против того, чтобы их ослепили. Особенно, когда враг огромен, как дом, задираешь вверх голову, трещит сочленение брони на шее - где-то там клокочет его сердце. Направляй пику туда, вонзай шпоры в бока боевой лошади, и пусть не дрогнет твоя рука...

Тиглю Римусу было сложнее, сердца у мертвого тролля - нет. Головы тоже нет, кто-то отстрелил из пушки или большого гномьего ружья. Лошадь набирала скорость, и время выбирать место удара.

Не отстает и Гладий Гром. Скачет рядом, выбрав цель чуть мельче, но с присутствующей головой. Мертвое одноглазое чудище. От одного мерзкого зловония можно запросто сдохнуть. До Тигля донесся звук непристойной легионерской песни, издаваемой глоткой Гладия.