Кукольник (СИ)

- Мгхмм!? - снова промычал сквозь разбитые губы Стормо.

- Мой лорд, - обратился к ведущему легиону уже старый знакомый, гном центурий. Варравий Могулус, так звали безногого ветерана. - Вы должны понять, легионерам не платят жалованья ни монетой, ни даже едой. Кто разбежался, кто подался в стрелки, а кто и вовсе ушел пахать зеленые луга баронств. Три с половиной десятка. Все кто остался, мой лорд. Но это лучшие, сильнейшие из воинов.

- Мм-три зс.. гхмм, полофимной?

- Все что есть.

- Гхмм, безсмнадежмно.

- Не отчаивайтесь, Сир, - утешил первый легат. - В Рейнгарде дела должны быть много лучше.

- Я мгхм говогхрил. Глупая затея, Ригхмус. С самного мгначала. А что Реймнгард? Без мнас устоит Реймнгагрд. Мсмысла фыдфигаться мнет.

- Все много хуже чем кажется, Сир! Рейнгард не устоит в одиночку. Гулей слишком много. А магистрат продолжает молчать. Пушки то стреляют. Но они лишь способны сдержать натиск в одной точке. Разведчики докладывают, мертвецы обложили все баронства вокруг Рейнгарда. Да что там, они уже на подступах к Фиору! Фаера с Роккатой под атакой орков. Это уже полноценная война, Сир Торрий. Мы ждем ваших указаний...

Указаний. Стормо сморщился от боли в стонущих после испытания мышцах. Каких указаний? Кому указывать? Трем десяткам легионеров болотной когорты?

- Тфои пгредложения, Тигхль Ригмхус?

- Нужно прорываться в Рейнгард, Сир, и возглавить тамошний гарнизон. Взять полевую артиллерию магистрата под контроль и вместе с канонирами идти в бой, мой Император.

Речь давалась Стормо с трудом... Если Рейнгард попал в окружение, то с тремя десятками воинов прорвать кольцо тысячей гулей невозможно. Эта идея еще хуже предыдущей - уйти из замка за эфемерным признанием легиона и непонятным стремлением чего-то там доказать магистрату.

Стормо с недоверием взирал на первого легата. Неужто он считал это возможным для исполнения. Но лицо Тигля светило с прежней энергией. Видимо, так он и считал.

Сила и воля, Римус?

- Хогрошфо, Грхимус. Выступаем сегодня.

- Решение достойное моего императора, - поклонился Тигль.

Утро. Когорта построилась у ворот. Три с малым десятка мечей.

Они прошагали по всей главной улице боевым маршем. На этом настоял первый легат. Граждане Тулурка должны знать, что легионы вновь обрели своего Императора. Замыкал процессию безногий Варравий Могулус, восседавший на телеге с припасами.

Не смотря на раннее время, люди выбрались из домов, любопытно посматривая на молодого императора и его воинов. Многим было откровением наличие императора как такового, точно он забытая сказка, а не ведущий легионы. И пусть - думалось Стормо. Что с того.

Удивлению горожан не было предела. Наверное, впервые город видел легионеров марширующими и в полном вооружении. Начищенные знаки блестели подобно миниатюрным солнцам. Сочленения звенели и лязгали.

Стормо хмурился. Его не покидало ощущение, что блеск знаков - всего лишь ярмарочная блестка, а звон доспеха - колокольчики на шутовской шапке балаганного клоуна. "Неплохое представление" - словно подтверждая его опасения, прошел гнилой шепоток по толпе.

Он склонился к уху Римуса:

- Мы выглядим просто смешно, Ргхимус!

- Смешно, не смешно, мой император, - хитро улыбнулся в ответ Тигль, - но хотя бы выглядим.

С этими словами первый легат молодцевато взвил свой боевой меч к небу:

- Слава, императору!

- Слава, императору! - дисциплинированно грянули легионеры. Громко, но все же без особого энтузиазма.

- Кстати, сир Стормо, я вам еще не говорил, но испытание выдержано вами просто великолепно. Признаться мною овладели сомнения в первые секунды. Но потом, потом... от вашего безумного упорства даже стало немного не по себе.

Тигль искоса рассматривал своего господина, поглаживая бороду. В глазах его светился немой вопрос.

- Не спгхрашивай как сие получилось, Тигль, - уронил Стормо, - мне тогда на минуту показалось... А впрочем, это полная ерунда!

Император зычно цокнул, пришпоривая лошадь, правя свой путь к показавшимся воротам.

Марш продолжался ровно до границ зоны прямой видимости.

Случайный наблюдающий мог увидеть здесь, за стенами, удивительнейшую метаморфозу. Твердый шаг сам собою превратился в прогулочную развалочку, мечи лениво закинули на плечи, расхлябанно забряцали расслабленные поножи, кто-то позади затянул непристойную песню.

- Не обращайте внимания, милорд. Легионы всегда были такими, - пояснил Тигль Римус.

- У меня мнет ихлюзий на этот счет, советник. По мне то - так и стоило шагать по гхороду. Сейчас мы хотя бы не такх похожи на шутофв... Но скажи мне, что наши вестники?

- Вестники разосланы.

- И?

- Всем легатам приказано выдвигаться к Рейнгарду. Я ожидаю пару тысяч легионеров с севера, столько же с запада. Чуть меньше с юга.

- Помнится, ты ожидал и в болотной когорте увидеть минимум пять сотен, - кисло вздохнул Стормо. - Я уже гховорил, что это безнадежно? Так вот это безсмнадежно.