Кукольный домик

Орбита едва сдержала вздох. Глаза у незнакомца оказались необычные – узкие, удлиненные. Они придавали его лицу (самой обычной советской пластмассовой куклы) какое-то восточное благородство.

«Нет, я его точно уже встречала!» – подумала Малышка, почему-то испытывая тревогу.

Охотник посмотрел вокруг себя туманным взглядом, рывком сел и быстро нахлобучил шапку на голову.

– Что, все-таки залезли в сарай? – спросил он неожиданно саркастичным голосом. – Не удержались?

Ему не сразу ответили – так всех удивил его тон.

– На тебя вообще-то упала поленница, – обиженно сказала Дженни. – А мы тебя вытащили из-под нее. Спасибо сказать не хочешь?

Загадочный охотник ничего не сказал. Он быстро ощупал свои ноги и туловище и вскочил. При этом у него под одеждой что-то громко металлически брякнуло.

– Ну что скажете? – спросил он с вызовом.

– Может, для начала познакомимся? – умиротворяюще предложила Орбита. – Как тебя зовут?

– Тахир, – ответил охотник, взглянув на нее с подозрением.

«Так-так, – отметила Малышка. – Кажется, он думал, что мы его знаем».

– А мы…

Орбита по очереди представила ему всех кукол. Охотник кивал с непроницаемым выражением лица. Доминик протянул ему руку:

– Спасибо за то, что спас нас с Малышкой во время снегопада! А я-то думал, что ты призрак.

– Я знал, что вы рано или поздно попадете в неприятности, – сказал Тахир. – И следил за вами. Но, когда вы разделились, мне пришлось выбирать, кого спасать.

– Какой путь был правильным? – быстро спросила Орбита.

– Никакой. И вдобавок – оба были очень опасными. Но гораздо хуже заблудиться в снегопаде, если рядом проходит скоростное шоссе.

– Так ты следил за нами, – протянула Малышка. – А зачем?

Тахир покосился на нее и сказал:

– Я все про вас знаю. Признаться, я удивился, когда обнаружил в доме жильцов. Я часто вижу вас на улице, когда вы катаетесь с горы или ходите к маленькой поленнице у сарая. Но почему вы здесь, а не в городе?

– Ну, понимаешь…

– Вас выбросили, – не дожидаясь объяснений, кивнул он. – Обычное дело. Так я и думал.

– Вовсе не выбросили! – возмутилась Дженни. – Просто…

– …забыли тут, – закончил за нее Тахир. – Впрочем, без разницы. Главное – мы в одинаковом положении. Разве это не причина вам помочь?

– Кстати, самое-то главное забыли! – спохватилась Орбита, – ты не встречал тут куклу по имени Марго?

– Нет, – отрезал Тахир. – Не встречал. Сюда уже много лет никто не забирался. Вы – первые.

Орбита и Дженни печально потупились. Ну вот, еще одной надеждой меньше…

Но Малышке почему-то показалось, что при слове «Марго» охотник едва заметно вздрогнул.

– Ну что мне с вами делать? – покровительственно произнес он, как будто и не его только что достали из-под поленницы. – Раз уж залезли в мои владения – пошли ко мне в гости!

* * *

Вскоре вся компания сидела на мягких шкурах в уютном домике под крыльцом. Дженни и Шикамару глазели на оружие, Орбита строила глазки, Тахир рассказывал, Доминик слушал с восхищением. Малышка устроилась в сторонке, украдкой поглядывая по сторонам.

– Так ты и в самом деле охотник, да? – спросил Доминик.

– Ну да. Вы же видели шкуры на стенах! Все местные мыши меня боятся, – с гордостью сказал Тахир, подкручивая гайку на оружии. – А недавно я наконец смастерил вот эту модель механического самострела и осваиваю стрельбу по птицам.

– И как?

– Пока сложно. В воробья не попасть, а воронам и голубям мои стрелы нипочем.

– А как насчет крыс? – тут же спросила Орбита.

– Ну вы сказали – Крыса! – усмехнулся Тахир. – Это самый опасный, хищный и коварный враг. Лучше всего вообще не привлекать ее внимания. Например, у меня в доме нет ничего интересного для крыс. Запасы надежно спрятаны. А сам я для них – слишком беспокойная добыча.

– Нам угрожает одна Крыса, – объяснил Доминик.

– О, – протянул Тахир, – сочувствую. Но чем вам помочь – даже не знаю. Могу только дать совет. Если она еще придет – отдайте ей все, что она захочет, и бегите. Главное – не вступать с ней в битву, иначе вам крышка.

– Что ты, мы о битве и не думали! – махнула рукой Орбита. – Ладно, хватит о хищниках. Лучше расскажи о себе! Ты давно тут поселился?

– Давно, – поколебавшись, ответил Тахир. – Разве сами не видите? Такой дом за месяц не построишь…

– Но почему мы не видели тебя раньше? – спросил Доминик. – Зачем ты от нас прятался?

Тахир объяснил. Оказывается, он вовсе не прятался – просто почти не бывал дома. Пока куклы часами распивали компоты у печки, а потом выходили на прогулку вдоль огорода, он с копьем и самострелом странствовал по всем окрестностям, забираясь порой очень далеко – чуть ли не до магазина. Он знал, в какие дома забирались воры, в каких люди живут всю зиму, а кто уехал в город до весны. Прекрасно знал и собаку, унесшую Дженни.

– Ее бросили хозяева, – сказал он.

– Не может быть!..

– Еще как может. Бросили же вас – так почему же не бросить собаку! Она тут уже четвертый месяц и неплохо выживает, для домашней собаки. Научилась находить еду, устроила себе конуру под крыльцом… Но она скучает по хозяевам. Еще не поняла, что среди людей полно врагов, и доверяет всем подряд.