Кукольный кораблик

Глубокой ночью дом похож на невесту в фате и бриллиантах. Он окутан таинственным туманом и весь искрится от инея, в который превратились капли воды. Нарциссы и тюльпаны в саду плотно сомкнули бутоны, чтобы ночные заморозки не погубили их нежные лепестки.

Мама с Алиской уже прокрались внутрь, никого не разбудив. Они сняли мокрую и холодную одежду, развесили ее на проволоке вокруг печки, завернулись в одеяла и наслаждались теплом. Алиска, похожая в шерстяном одеяле на медвежонка, заварила чай с сушеной малиной. Мама с ногами забралась на диван и сидит перед телевизором, переключая каналы.

– Алиска, – негромко позвала она. – Иди сюда, смотри, кого показывают!

Алиска принесла чай и села рядом с мамой.

– Ой, это же папа выступает! – обрадовалась она.

– Тихо, – сказала мама. – Давай послушаем.

Они внимательно слушали, как папа с экрана читает стихи:

Я часто ухожу туда, где лето.
Туда, где ели, наклонясь надменно,
Роняют иглы на стекло воды.
Я ухожу от лампового света
В страну, где солнце растворяет тени
И где дрожат, колеблемые ветром,
Паучьи замки…

– Какие хорошие стихи! – сказала Алиска. – Папа их читает, чтобы лето скорее настало, да? И что это за страна такая?

– Интересно, это запись или прямой эфир? – размышляла вслух мама. – Когда его успели пригласить?

– А давай ему позвоним! – предложила Алиска. – Расскажем ему, как ты упала в ручей!

– Только попробуй!

– Ну давай позвоним! Я не буду говорить про ручей. Честно-честно!

– Если там прямой эфир, мы его отвлечем.

– Я ему скажу, чтобы он молча помахал нам рукой!

– Ладно, вон там телефон…

Алиска взяла мамин телефон, ушла в глубину комнаты, позвонила и начала что-то рассказывать в трубку, приглушенно хихикая. Видимо, передача шла в записи – папа на экране продолжал читать стихи:

…в страну, где камни дышат,
В песок зарывшись, и тепло густеет,
И черный ил охватывает зыбко
Ступню. И стайкой – крошечные рыбки…

– Папа сказал, чтобы ты поправлялась, – заявила Алиска, вернувшись к дивану. – И что ты хулиганка.

– Эх, бросила бы я в тебя тапкой, да нет сил нагибаться…

Передача закончилась. Мама выключила телевизор и потянулась к лампе.

– Подожди, не выключай свет! Смотри, что у меня есть: первобытный камень!

Алиска достала из кармана куртки наскальную живопись и с гордостью показала маме. Та присмотрелась к камню, и у нее вспыхнули глаза:

– Откуда он у тебя?

– Нашла клад в заброшенном доме!

Мама погладила камень, глядя на него, как на лучшего друга:

– Я помню этих первобытных художников.

– Не может быть! – изумилась Алиска.

– Кстати, с одним из них ты уже знакома!

– В смысле, Анюта – это ты?!

Мама кивнула.

– Мы с Андрюхой его закопали у них на даче. Гм, когда же это было?.. Когда там перестилали пол на кухне. Это его дед посоветовал – закопайте, говорил, клад, а потом вырастете и откопаете. А потом они за границу уехали навсегда.

– Но, мама! – Алиска была шокирована. – 1984 год – это же. прошлое тысячелетие!

Мама рассмеялась и потрепала дочку по голове:

– Иди спать, Алиска!

Алиска забралась под одеяло. Свет в комнате погас, лишь за окном светил одинокий фонарь. Пахло горячей малиной, от печки веяло теплом, в корзинке бок о бок с кошкой спала Ле. Паук над кроватью плел новый Ловец снов про запас, чтобы угодить Королеве-лягушке. Он и не знал, что ей сейчас не до того – в ее собственном дворце творилось ТАКОЕ…

– Мамочка, – пробормотала Алиска, уплывая в сон, – мне недавно приснилась куколка-фея с красным сердцем на груди.

– Кстати, да, – тоже сонно ответила мама. – Что-то я давно ее не видела. Куда ты ее дела?

– Ну… Потеряла. Давно. Даже имя не успела ей придумать.

– Так придумай, позови ее, и она найдется, – зевая, сказала мама. – Она-то тебя не забыла…

Мама с Алиской уснули. Алиске снилось, как она с фонариком ходит по облакам, а откуда-то доносятся голоса ее потерянных кукол.

Орбита, Доминик, Малышка, Шикамару, Дженни!

Где же вы?

Глава 16 Дженни все-таки соглашается выйти замуж за лягушонка

Ника, Малышка и Шикамару шли по тропинке сквозь Ловчий лес. Над их головами поскрипывали сухие ветки, под ногами шуршали сухие листья, а темнота, притаившаяся между корявых стволов, казалось, была полна зловещих призраков. Ветки Ловчих деревьев блестели от клея. Малышка то и дело с опаской поглядывала наверх: вдруг какая-нибудь ветка захочет ее схватить? «Все в порядке, – напоминала она себе. – Ника теперь на нашей стороне! Она ведет нас к Дженни и ребятам!» Хотя на душе все равно скребли кошки. Вдруг Ника опять притворяется?

– Это правда Обратная сторона реки? – спросила Малышка, указывая на небо.

– Ничего подобного, – возразила Ника. – Это Нормальная сторона. А вы живете на Обратной!

– Нет, это вы живете на Обратной!