Кукольных дел мастер

Но хор вышел нестройным и растерянным. Не говоря больше ни слова, Пастушка развернулась и скрылась за магнолиями. Добрые Братья, то и дело оглядываясь, последовали за ней. «Вроде, обошлось», — с облегчением выдохнул Лючано, провожая их взглядом.

— Насколько серьезны повреждения?! — образовался рядом летописец.

— Сквозные проломы в обеих дверях шлюза. Метра полтора в диаметре. Шлюз раскурочен по полной программе.

Ответ привел бывшего священника в восторг, близкий к экстазу.

— Замечательно! Просто великолепно!

— Вы думаете, ЦЭМ отправит сигнал бедствия?

— Я уверен в этом!

— А что ему мешает вместо сигнала послать автоматы, чтобы снять заряды с «Герсилии»? Или деактивировать мины? Либурна останется на месте, а ЦЭМ отстрелит другой корабль, с исправного шлюза…

— Всё мешает! Всё! — Авель едва не приплясывал от радости. — Автоматы не предназначены для разминирования! В них нет такой функции. А мины поставлены на таймер. Таймер! Тридцать минут, и — бум!

Он всплеснул руками, изображая взрыв.

— И что, нет никакой дублирующей системы отключения взрывателей? — с профессиональным интересом осведомился Бижан.

— Есть. Контрольный луч постоянного действия. Он удерживает мины от взрыва, пока корабль находится в зоне действия луча. Это на случай, если в маневровых двигателях осталось мало ресурса, и кораблю понадобится больше получаса, чтобы отойти от тюрьмы на безопасное расстояние. Зона действия луча совпадает с границей зоны безопасности. Едва корабль ее покидает — мины срабатывают.

— Но «Герсилия» пристыкована к «Шеолу», — гитарист Заль взлохматил пятерней роскошную шевелюру. — Автоматика не может ее отсоединить: шлюз поврежден, и станция разгерметизируется.

— Ага! — возликовал Авель. — Воистину так!

— Значит, либурна останется в зоне действия луча. Мины не взорвутся.

— Но ЦЭМу придется все время держать луч включенным. Неопределенно долго! ЦЭМ теперь не сможет «заснуть»: ему надо контролировать луч. А это расход энергии, нештатная ситуация, постоянная угроза взрыва… Малый Господь, будь он проклят, — последние слова О’Нейли произнес шепотом, — обязательно вызовет помощь! Никуда не денется!

— Интересно, — вслух задумалась Юлия, накручивая на палец вороной локон, — когда истечет время таймера?

— Через семь секунд, — охотно сообщил Давид.

III

Сирена взвыла, но как-то задушенно и неубедительно. В первый раз, помнится, Лючано аж присел. А сейчас поморщился слегка, и баста. Начал привыкать, что ли?

— Лица, заключенные под стражу, — громыхнул под сводами оранжереи знакомый бас, — обязаны бережно относиться к имуществу пересыльной тюрьмы!

— День Гнева? Опять? — изумился Бижан. — У вас и раньше так частило? — обернулся он к летописцу.

— По два раз в день? Нет.

Авель и сам выглядел растерянным.

— Это голем «разгневал» ЦЭМ. На пару с Борготтой, — ясное дело, легат не мог не помянуть корень всех бедствий. — А мы за них отдуваемся…

— …запрещается без разрешения администрации выходить из камер и других помещений режимных секторов!..

Мимо ломилась толпа рефаимов, спеша к выходу из оранжереи. Скорее по камерам, пока Малый Господь не взялся хлестать непокорных молниями! Летописец дернулся было следом, но Заль придержал его за плечо.

— Не лезь, брат, затопчут. Успеем.

Видя, что «неофиты» не спешат бежать прочь, О’Нейли внял и остался. Он с опаской озирался по сторонам, словно пытаясь определить: откуда его шарахнет током?

Стадо унеслось, оставляя за собой перевернутые вазоны, сломанные ветки и пол, грязный от рассыпавшейся земли. Минута, другая, и в дальнем конце оранжереи раздались вопли отчаяния вперемешку с глухими ударами. Казалось, грешники, обретя прощение, рвутся из ада в места иные, а их вопреки обещанию не пускают.

— …проводить уборку камер и других помещений в порядке очередности!..

Надвинулся топот ног: стадо возвращалось.

— Нас заперли! Заперли!

— Мы стучали, но не отверзлось!

— Господи! За что караешь?!

— Прости и помилуй!

За кустами дрока замелькали полосатые комбинезоны.

— Ну вот, никуда бежать не надо, — философски заметил Заль.

— В связи с угрозой взрыва, — бас хрипел, будто ЦЭМ переработал связки, — всему персоналу и заключенным немедленно покинуть сектора ноль-четыре, ноль-три, ноль-пять, один-четыре, один-три! Повторяю…

В кронах деревьев-коротышек раскатился гулкий удар колокола.

— Мы в секторе два-пять. Тут безопасно, — шепнул летописец, бледный до синевы. — Поэтому он нас и запер.

— Аварийная тревога по тюрьме! Повторяю: аварийная тревога! Всем заключенным собраться…

Голос поперхнулся, с натугой икнул. По ушам ударил надсадный скрежет. Теперь Лючано знал, как кашляют электронные мозги. Мигнуло освещение. В следующий момент что-то произошло с окружающей реальностью. Она расслоилась, будто скисшее молоко. Пласты, ранее пребывавшие в гармонии, неуловимо сдвинулись друг относительно друга. Кривые линии превратились в ломаные, звуки приобрели дребезжащий характер. Став шершавым, воздух наждаком раздирал горло. Видимый мир рассыпался на отдельные пиксели.

Бытие сделалось дискретным.