Кукурузные человечки

Девушка смотрела теперь на Кубика. Художник, заметил Славик, изо всех сил щипал правой рукой левую и был бледен, зато борода горела горела огнем.

-Виктор Алексаныч! Миленький! - Девушка сошла с нижней ступеньки на землю и прижала к груди руки, а Кубик, наоборот, на шаг отступил, словно перед ним была ведьма. - Ты ведь художник - нарисуй меня. Пока я такая. У меня с того времени одна только фотография, да и то там лицо мое с копейку.

-А что? - Кубик снова откашлялся. - А вы разве стареть собираетесь?

-Ты нарисуй сперва, - повторила Евдокимовна, - а уж после поговорим.

-Ладно. И как я сам, балда, не догадался? - Художник хлопнул себя по лбу. - Вы тогда идите на мое крыльцо, солнце сейчас на той стороне. - А-а... - он замялся, - а у вас нет ли во что переодеться? А то ведь вы в домашнем...

-Ой, нет. Мое ведь все старушечье. Ты уж сам что-нибудь повеселей придумай. У меня тогда, как сейчас помню, сарафан был, гвоздиками розовыми усыпанный...

Все, и Славик тоже, перекочевали на другую сторону дома. Девушку Евдокимовну Кубик усадил на крыльцо, а сам устроился с этюдником и красками напротив.

Художник спешил, словно боясь, что прекрасное это видение исчезнет. Он косился на Славика, который засел со воим аппаратиком за углом дома. Его роль в этой истории он давно понял. Когда тот выглядывал, художник грозил ему кулаком.

Нинка смотрела на все, не выпуская пальца изо рта.

На холсте, мазок за мазком, возникала девушка в голубом, усыпанным розовыми гвоздиками, сарафане. Длинная, золотая коса была перекинута на грудь, загорелые руки теребили, ласкали ее.

Кубик не спешил, просто работа у него ладилась, шла как никогда быстро. Одно чудо вызвало другое - вдохновение. В левой руке художника был зажат букет кистей, правой, выхватывая, как шпагу, то одну, то другую кисть, он наносил мазок-удар. Самая большая кисть была по-пиратски зажата в зубах. Поэтому слова его походили на рычание:

-Гр-рас... Рывур-р-р... Бравор-р-р!..

Кубик то подскакивал к холсту с длинной кистью в руке, то отскакивал, сверля его глазами. Все это напоминало Славику бой на рапирах, который он видел по телевизору.

Честно говоря, Славику хотелось удрать и оставить все как есть. Может, Евдокимовна не захочет стареть? Придумает что-нибудь и начнет жить во второй раз...

Так и торчал Славик за углом, не зная, что делать. И ругал себя за то, что выпросил молстар у пришельцев и без спроса направил на Евдокимовну.

Нинка наконец вынула палец изо рта.

-Дядь-Вить, давай я рядом с ней, - она показала на девушку Евдокимовну, не называя ее, - давай я рядом сяду. И ты меня тоже нарисуешь.

-Низя, - ответил Кубик (кисть во рту мешала ему говорить). - тебя тода на швете не быо.

-Пусть посидит с бабушкой, - подала голос девушка с крылечка, - рядышком пусть посидит.

Художник освободил рот от кисти..

-Какая вы бабушка! Вы тогда еще и мамой не были. Ваша Аня сейчас вдвое вас старше.

-Это Анька-то меня старше? - не поняла молодая Евдокимовна. - Она ведь мне дочь!

-Дочь-то она вроде и дочь, - сказал Кубик, глядя на холст, - только ведь дочери старше матерей не бывают. Она теперь в матери вам годится.

-А Павлик? - со страхом спросила девушка. Павлик, старший сын Евдокимовны, был летчиком гражданской авиации.

-Павлик вас и того старше. - Художник был занят гвоздиками на сарафане и не замечал, что девушка волнуется все больше.

-А Нинка-то - она ведь внучка мне! - не сдавалась девушка.

-Ну где вы видели шестнадцатилетних бабушек?!

-Так что же это получается, - девушка при этих словах встала, - они мне не родные теперь?

Кубик поднял глаза на Евдокимовну и задумался.

-Понимаете... - Он погрыз кисть. - С одной стороны, конечно, родные... Но если посмотреть с другой... - Художник поднял плечи и замер в этой позе.

-А ну быстро возвертайте меня в мои годы! - закричала девушка, и Славик узнал в ее голосе нотки бабушки Евдокимовны. - А ну признавайтесь, чьих это рук дело! Твоих, Нинка?

-Дак чего моих? - захныкала Нинка. - Разве я умею? У меня и лекарств таких нет.

Кубик подал незаметный знак насторожившемуся Славику: внимание!

-Вы, Елизавета Евдокимовна, минут еще с десяток посидите спокойно. Я портрет должен закончить, раз уж начал. А потом вернутся к вам ваши годы, ваше, так сказать, богатство. И перестаньте хмуриться - молодая, а сердится, как старуха!

-Тут будешь сердитой, - голосом Евдокимовны ответила девушка, - когда с тобой такие фокусы. - Однако хмурь с лица постаралась согнать.

Кубик спрятался за этюдником. Девушка вот-вот должна была исчезнуть навсегда, и он спешил, боясь не заметить чего-нибудь важного, может быть, какого-то отсвета на лице, в положении рук, снова перебиравших золотую косу, в бликах за спиной, играющих в пятнажки.

Скоро портрет был закончен, и Кубик торжественно объявил:

-Спасибо, Елизавета Едокимовна! Желаете взглянуть? - и развернул этюдник.

Славик и Нинка посмотрели на портрет. На крыльце сидела шестнадцатилетняя Лиза. Она смотрла на закат - зачарованно, умиротворенно.

Руки перебирали косу. Лицо освещалось закатом, в котором было больше всего золотых и розовых красок.