Кукурузные человечки

Голоса переполошились. Кто говорил "чудеса", кто "никогда", кто "гор", кто "стен", кто "откуда". А Славик на этот раз струхнул по-настоящему. И хотел вскочить и улепетнуть со всех ног, но его остановил голос, донесшийся, а вернее, раздавшийся с кукурузного ствола прямо над ним:

— Слишком много слов сразу. Мы не успеваем повторять.

— Кто это — "мы"? — почти теряя сознание от страха, спросил Славик.

— Мы — гости Земли, — ответила ему бабушкина кукуруза, — пришельцы.

Покажитесь!

— Сла-ави-ик! — разнеслось над огородом. — Сла-ави-ик! Ты- где-е?

— Это кто? — спросила кукуруза.

Как мальчик ни смотрел, пришельцев не увидел.

— Бабушка. Я к ней мигом слетаю и сейчас же назад. Она меня зовет молоко пить.

— "Бабушка". "Мигом". "Молоко". — поспешно повторили за ним. А какой-то Опоздай вслед за всеми сказал три раза:

— "Назад, назад, назад".

Славик понесся к дому, прыгая через кусты баклажанов и помидоров. К бабушке, стоявшей у крыльца, он подбежал запыхавшись.

— Давай быстрей! — крикнул внук еще на бегу. Схватил литровую банку, которую приносила бабушкина подружка Николаевна, стал пить теплое парное молоко.

— Что это ты на огород повадился? — спросила бабушка. — Пей, пей, а то похудеешь у меня, мать скажет, что я тебя не кормила. То, понимаешь, в огород ни ногой, а то, глянь, каждый день.

Славик оторвался от банки.

— Я, баб, наблюдения за овощами веду. Вырасту, буду на биолога учиться.

— Ну, веди, — согласилась бабушка, — Раз ради доброго дела, то веди наблюдения. Только не потопчи мне всего.

— Ладно, — сказал Славик и сделал последний глоток. — Вот смотри — поллитра выпил.

— На здоровье. Живот-то не болит?

— Прошло. Ну. я побежал, баб.

— Ты шагом пройдись, пусть молоко прольется куда надо.

Славик вдруг остановился, словно о чем-то вспомнил.

— Баб, дай-ка мне банку с собой я там допью.

— Ах ты, господи! — обрадовалась бабушка. — Возьми, конечно! Может, хлебушка тебе вынести?

— И хлеба дай. Вот и будет у меня завтрак.

Бабушка заторопилась домой.

— Эй, сосед, как дела? — услышал Славик голос Кубика из-за забора.

— Как? — переспросил Славик. Он еще помнил, что хотел рассказать Кубику о пришельцах и спросить у него, куда они могли подеваться, и не знал сейчас, что ответить. Решил тайну пока сохранять. — Все в порядке, дядя Витя, — сказал он, — ничего не болит. А вы козу нашли? — Ноги мальчика изображали бег на месте.

— Нашел. У самой речки. Она ко мне кинулась, как к родному. Загнал ее Полкан черт-те куда. Манька, видно, и не надеялась, бедняга, домой попасть.

— Ну я пошел, дядя Витя, — сказал Славик, увидев бабушку с ломтем хлеба.

— А ты куда спешишь? — спросил художник.

Мальчик не придумал еще, что соврать, как бабушка поделилась приятной новостью с соседом:

— Он биологом хочет стать. Вот овощи мои и наблюдает. Пусть…

— А чего их сейчас наблюдать? — удивился Кубик. — Они созрели почти все…

— Я вредителей наблюдаю! — с отчаянием соврал Славик. — Вот молоко допью и в эту банку соберу. Там одних колорадских жуков целая тонна!

— Это дело, — одобрил художник. — молодец. — И погладил бороду так, словно молодцом был он сам, Кубик. И важно благословил его: — Иди, сын мой, и наблюдай со всей тщательностью, на какую способен в свои небольшие лета. Помни: всякий человек начинается с… — и запнулся.

Славик от нетерпения даже взбрыкивал.

— Всякий человек начинается с… — повторил Кубик и посмотрел на бабушку, которая тоже ждала продолжения. — Вот черт! Забыл! Самое, можно сказать, главное, сакраментальное, без чего и шагу ступить по земле не ступишь. Может, ты помнишь? Я тебе вчера и позавчера говорил.

— Помню, — уже на бегу бросил Славик. — Он начинается с заботы о ближнем. Но у меня ведь вредители.

— Изучая вредителей, ты заботишься обо всем человечестве, не говоря уж о бабушке, отрок! — крикнул Кубик ему вслед.

— Цены бы тебе не было, если б ты проповеди читал, — сказала Полина Андреевна. — Люди бы на руках тебя носили.

— Один раз меня все равно понесут, — ответил художник. — Так что… — Он часто заканчивал свои "выступления" этими двумя словами, за которыми легко угадывались следующие.

Подбегая к кукурузе, Славик чуть не упал — споткнулся о ком земли. Поставил банку с молоком на землю, накрыл хлебом и, оглянувшись, тихонько позвал:

— Эй! — Как обращаться к пришельцам, он не знал.

— Да? — негромко отозвался знакомый уже голос.

— Я вам молока принес.

— Спасибо. Но мы еще не знаем, что такое мо-ло-ко.

— Это же от коровы!

— Что такое корова? — повторили сразу несколько голосов, не то спрашивая, не то изучая язык.

— Корова?.. — В эту минуту Славик понял, что пришельцы ничегошеньки о Земле не знают. И все-все им нужно объяснить. И что именно на него взвалена теперь эта задача — рассказать пришельцам о Земле и обо всем-всем, что на ней есть.

И Славик впервые подумал, что на Земле слишком много всего, о чем он имеет самое малое представление и что он не так уж хорошо учится и не так уж много читает…

Славик вздохнул и начал:

— Корова это такое большое животное…

— А что такое животное? — перебил его голос.

Славик чуть-чуть рассердился.