Кулак Аллаха

- Уран урану рознь, дорогой мой. Интересная штука, этот уран. Очень редкий элемент. Из тысячи тонн урановой руды извлекают кусочек урана размером сигарную коробку. Желтый кек. Это так называемый естественный уран, главным образом один его изотоп, уран-238. На таком уране можно запустить промышленный реактор, но бомбу из него не сделаешь. Для этого нужен более легкий изотоп, уран-235.

- А откуда его берут? - спросил Паксман.

- Оттуда же, из этого желтого кека. В том куске естественного урана размером с сигарную коробу содержится и уран-235, только его там совсем мало, всего щепотка. Вся чертовщина заключается в том, как его извлечь. Разделение изотопов - дьявольски трудная, сложная, дорогая и медленная операция.

- Но вы сами сказали, что Ирак все же добьется успеха, - заметил Синклэр.

- Добьется, но пока еще не добися, - сказал Хипуэлл. - Известен только один рациональный способ выделения урана-235 необходимой степени чистоты, а она должна быть не ниже девяноста трех процентов. Много лет назад наши парни, работавшие над Манхэттенским проектом, пробовали несколько методов. Они экспериментировали, понимаете? Эрнест Лоуренс изучал один метод, Роберт Оппенгеймер - другой. В те годы использовали оба метода и в конце концов накопили столько урана-235, что его хватило на «Малыша».

После войны был изобретен метод центрифугирования. Его постепенно совершенствовали, и теперь только он и применяется. Суть его в том, что исходную смесь загружают в центрифугу, которая вращается так быстро, что операцию приходится выполнять в вакууме, иначе подшипники расплавились бы моментально.

Тяжелые изотопы, те, что нам не нужны, понемногу перемещаются к наружной стенке центрифуги, и их отбрасывают. То, что остается, содержит чуть больше урана-235, чем исходная смесь. Но и в остатке его еще очень мало. Приходится повторять операцию снова и снова, крутить центрифуги тысячи часов - и в результате мы получаем крохотную пластиночку, размером не больше почтовой марки, годного для бомбы урана.

- Так все же, Саддам умеет все это делать или нет? - пытался добиться своего сэр Пол.

- Угу. Занимается этим уже примерно год. Эти центрифуги.., чтобы ускорить процесс, мы соединяем их одну с другой. Получается то, что мы называем каскадом. Но для одного каскада нужны тысячи центрифуг.

- Если иракцы занялись этим еще в 1982 голу, почему у них до сих пор нет бомбы? - спросил Терри Мартин.

- Центрифугу для диффузионного разделения газообразных соединений урана в скобяной лавке не купишь, - объяснил Хипуэлл. - Иракцы пытались уговорить, чтобы им продали готовые центрифуги, но получили отказ. Об этом свидетельствуют документы. С 1985 года они покупают разные детали и собирают машины у себя. Они приобрели примерно пятьсот тонн уранового желтого кека, из них половину - в Португалии. Что до оборудования, то оно поступало главным образом из Западной Германии…

- Я всегда полагал, что Германия подписала весь пакет международных соглашений, препятствующих распространению ядерного вооружения и средств его производства, - запротестовал Паксман.

- Может, и подписала, я в политике не разбираюсь, - сказал Хипуэлл. - Но иракцы закупили много всякого добра. Чтобы построить завод для разделения изотопов урана, нужны точнейшие металлообрабатывающие станки, специальная сверхпрочная мартенситно-стареющая сталь, коррозийно-стойкие резервуары, особая запорная арматура, высокотемпературные печи (их называют «черепами», потому что такая печь и в самом деле похожа на череп), потом еще вакуумные насосы, специальные мембраны - все это очень сложные штуки. Многое из того плюс ноу-хау поступило в Ирак из Германии.

- Можете ли вы сказать, - захотел уточнить Гарри Синклэр, - располагает сейчас Саддам действующими центрифугами для разделения изотопов или нет?

- Да, у него есть один каскад. Он работает уже примерно год. А скоро будет запущен и второй.

- Вы знаете, где все это расположено?

- Завод по сборке центрифуг находится в местечке Таджи - вот здесь. - Хипуэлл передал американцу крупный аэрофотоснимок, на котором кружком был обведен комплекс промышленных зданий. - Что касается работающего каскада, то, вероятно, он находится под землей неподалеку от разрушенного французского реактора в Тувайте. Я имею в виду тот реактор, который иракцы называли Осираком. Не знаю, удастся ли обнаружить каскад с самолета - он наверняка под землей и тщательно замаскирован.

- А новый каскад?

- Понятия не имею, - ответил Хипуэлл. - Он может быть где угодно.

- Скорее всего где-то в другом месте, - предположил Терри Мартин. - После того как израильтяне одним ударом разбомбили весь комплекс Осирак, иракцы не рискуют: они стараются дублировать важные объекты и располагать их подальше один от другого.

Синклэр хмыкнул.

- Почему вы так уверены, - спросил сэр Пол, - что у Саддама Хуссейна еще нет бомбы?