Кулаком и добрым словом

С каждой из них по отдельности он, возможно, и справился бы, но вместе? Они осушали его запасы спокойствия и выдержки быстрее, чем Бранд успевал их пополнять и все это неминуемо вело к тому, чего Бранд как раз всеми силами пытался избежать - взрыва эмоций и прорыва Темного Очарования. Пытался и не мог, так как, во-первых, случившееся было во многом именно его виной, а во-вторых, короновав Гатара, он как бы взял на себя обязательства помочь ему удержаться и не дать Стордору развалиться.

— Я себя знаю, - проворчал он, - и это не любовь, а долг. Я еще у Провала заметил, что ты о чем-то хочешь попросить и все чего-то тянешь. Так можно долго ждать.

— Мне и торопиться-то особо некуда, - призналась Валланто, - после стольких лет, да и когда вокруг сплошные бедствия, сам понимаешь.

— Так ты приехала к Провалу, чтобы разыскать меня? Не нашла и осталась?

Почему-то слухи упорно помещали Бранда в один из монастырей возле Провала. Дескать, на старости лет Кулак раскаялся, поверил, просто решил уйти в бою, тут версии различались, удалился в монастырь и зажил там скрытно, выходя лишь сразиться с демонами. Как и все прочие мифы и легенды, сочиненные живыми или перевранные редакторами книг, эти тоже отличались несуразностью и нестыковкой деталей, на которые почему-то никто не обращал внимания. Как он вообще мог жить там скрытно, если достаточно было провести Оценку? Почему никто за эти годы не подтвердил, что да, Кулак именно там. Если же Бранд скрывал свой статус (что было подмечено верно), то и искать его там, у Провала, было бесполезно.

— И да, и нет, - вздохнула Валланто. - Честно, тяжело об этом говорить, как тебе было тяжело рассказывать о своей команде и Обольстителе.

Она вздохнула, утерла выступивший на смуглой коже пот, бросила быстрый взгляд на Бранда.

— Я... я жрица Адрофита, была ей, - сказала она. - Потом случилась та история, не знаю, слышал ли ты о ней.

— Краем уха, - честно ответил Бранд. - Ты уронила в Бездну целый город?

— Не, не та, - отмахнулась Валланто. - Ну не целый, часть только. И там Проклятый внутри был! Но речь вообще о другом! Не слышал, значит. Впрочем, да, о чем это я, твою историю тоже никто не слышал. Извини, Бранд.

Валланто говорила все быстрее, суетливо двигала руками, утирала лоб, бросала взгляды в разные стороны, словно вдруг превратилась из опытной героини в юную селянку, первый раз приехавшую в большой город.

— Я разрушила главный храм Адрофита! - выпалила она одним махом и тут же отвернулась.

Бранд почесал в затылке, потом вспомнил.

— Погоди, это в Городе Любви, что ли? - спросил он.

— Да! - почти радостно выпалила Валланто. - Ты бывал там?

— Мимо проходил, а потом и пролетал пару раз, кажется, даже в подземелье рядом спускался, но внутри - нет, не бывал. Туда же только верующих пускают.

— Ну да, есть такое, - опять смутилась Валланто. - Но главное, что ты понял, о чем речь!

— Может тебе чего-нибудь успокаивающего? - спросил Бранд. - Ты так нервничаешь, того и гляди и эту скалу расколешь.

Шутка не удалась, но Валланто сдержала себя, лишь облизала губы.

Город Любви представлял собой комплекс храмов Адрофита на склонах огромнейшего горного хребта, занимавшего немалый кусок Сии. По слухам, на высочайших вершинах того хребта жили сами боги, но Бранд, поднимавшийся туда в свое время, уверенно мог сказать, что все это ерунда. Когда-то там жили драконы, да, но потом они ушли и вершины пустовали.

На пиках ниже, правда, жили авианы.

Пары, желавшие, чтобы их любовь продлилась всю жизнь и чтобы они оба умерли в один день, совершали паломничество туда, молились сами или жрецы и жрицы Адрофита возносили молитвы и связывали их руки и судьбы особой клятвой. Разумеется, было все это воспето и в стихах, песнях и книгах, а в одной из книг серии Эл Дожа главный герой притворялся жрецом Адрофита, демонстрируя особое искусство любви неким невежественным дикаркам с вымышленного острова посреди Океана Спокойствия.

— Да ладно, чего тянуть, - вздохнула Валланто.

Но после этого все же протянула долгую паузу, затем забралась обратно на свою каменную подставку, скрестила ноги, прикрыла глаза.

— Да, так легче, - сказала она. - Не знаю, как так вышло, но я всегда была любвеобильной. Меня тянуло ко всем живым, всех рас и возрастов, я щедро дарила им свою любовь и получала их любовь в ответ. Поэтому и героиней стала, одно за другое, хотела поднять Выносливость и Харизму, чтобы соблазнять и выдерживать, пошла набивать уровни и выяснилось, что живые очень сильно благодарят тех, кто их спас, а от мыслей о том, что у них будет любовь с героиней, всегда появляются дополнительные силы. Я росла в уровнях, любила и радовалась жизни. В те дни я была известна как Валланто Трещина, из-за своей магии камня и тому, что трещина моя не скучала без дела.

Бранд лишь хмыкнул, так как такое тоже встречалось среди героев.