Кулаком и добрым словом (СИ)

— Дед, ты же сказал в речку, - ошарашенно пробормотала Марена.

Валун врезался в угловую башню замка, в котором давно уже, похоже, не обновляли заклинания. Врезался, не сломал, но и не разлетелся сам тысячей камушков, калечащих все вокруг. Повисел пару мгновений и с громким треском рухнул, подламывая один из временных мостов. Нескольких убило, кого-то сбросило, крики, шум, попытки помочь товарищам. Кто-то торопливо накинул тетиву, выстрелил из лука, но не достал, стрела бессильно ткнулась в землю, не долетев сотню футов.

Один из гвардейцев Марены тут же начал наколдовывать щит от стрел.

— Согласен, не считается, - кивнул Бранд, - надо повторить.

И спокойной походкой, сложив руки за спиной, демонстративно направился к следующему валуну. Отряд всадников, вырвавшийся из лагеря армии Палантора, немедленно развернулся, рванул обратно. Кто-то из них еще швырнул заклинание за спину, но не попал, даже не пробовал.

С громким хлопком неподалеку от Бранда и Марены. появился отряд гвардейцев. Бенас Крейтон то ли пошатнулся, то ли поклонился до земли, исчез, чтобы чуть позже появиться с еще одним отрядом.

— Верны до последнего!!! - громом раскатился фамильный девиз Чардвиков.

Сам Стортон уже влез на коня, хотя тут уместнее был бы древон, снова подлетел к Марене.

— Ваше Величество! Только прикажите, и моя дружина скинет их в речку и перетопит!

— Нет! - снова вмешался Леохорн. — Это мятеж против короны! Королевские войска должны его подавлять!

— Я верен Стордору! - вспыхнул юный граф Чардвик. - Мои войска - тоже королевские!

Вот они, побочные эффекты разделения, сдержек и противовесов, мрачно подумал Бранд, не собираясь, впрочем, озвучивать свое мнение. Знал, что система в виде пирамиды, замкнутая на короля, тоже не несла в себе ничего хорошо - один элемент портился и пирамида проседала. Можно было сделать как в Занде, с его Купеческой Сотней, иначе называемой Золотой. Общины авианов, система полуросликов - везде, везде были изъяны и сильные стороны.

— Не надо ссориться, - повторила Марена. - За этими землями надзирал граф Леохорн, ему и исправлять. Граф Чардвик, ваша дружина - боевой резерв. Если враги где-то прорвутся, вы втопчете их в землю, во славу Стордора. Если враги побегут, ваша дружина на свежих конях легко их догонит и опрокинет.

Да, такую массу так быстро не перекинешь, подумал Бранд, разве что в замок к графу Антигу набьются и побегут заранее прокинутыми порталами. Со стен и из бойниц замка выглядывали злые лица, то ли были верну Манторну, то ли он просто собрал у себя желающих перейти под руку Палантора. Тут и было-то недалеко до границы, не дальше, чем от замка Ловантеков, только там повезло, успели встретить армию Лотонии, а здесь нет.

— Справедливо! - воскликнул Стортон. - Прошу простить меня, граф, я погорячился!

— Ничего страшного, - дипломатично ответил Леохорн, - ведь вы радели за Стордор!

Войска прибывали, видно было, что маги уже изнемогают от усталости и перенапряжения маны, от которого не спасали новые порции зелий. Невозможно было перекинуть так всю армию, только часть и маги старались, рвали жилы, чтобы эта часть оказалась как можно больше.

Леохорн покосился в сторону Бранда, он в ответ указал на город.

Лагерь армии, замок, стены - окутались сиянием магических щитов. Кидать в такое камни было, ну не совсем бесполезно. Истощить щиты постоянным воздействием, заодно не давая врагам их снять и выигрывая себе время на подготовку, но. Бранду просто не хотелось всем этим заниматься, и он сложил руки за спиной.

— Стройся! Стройся! - закричал граф Леохорн, поняв, что не дождется помощи Бранда. - Пехота, где пехота! Зачем вы тащите сюда конницу, утомляете магов?! Пехоту - в центр!

Похоже, граф решил не мудрствовать лукаво. Выстроить крепкую оборону, стягивая и стягивая войска. Уже сейчас сюда мчалась конница, летели воины на вивернах и альдорах. Чуть позже маги придут в себя, перебросят еще войска, технику, смогут отрезать войску Палантора отход.

Чего Палантор вообще сюда полез, два с лишним месяца спустя после прорывов? Или это, наоборот, была тактическая хитрость? Бедствие пригасили, правители договорились, ситуация "все вместе против Проклятого" уже как бы и не действует. Да и подземелья в Паланторе, возможно, уцелели, что давало им не только преимущество, но и повод для переманивания стордорцев на свою сторону.

Откусить кусочек, пока Дарния занята тем же самым, тем более что этот кусочек сам прыгал им в рот.

— Нас мало, но мы стоим за правое дело! - орал Леохорн так, словно масса тела придавала ему громкости. - С нами справедливая королева Марена!

— За справедливость! - мощно, хотя и беспорядочно, ударили воины оружием в щиты. - За Стордор!

Если враги пойдут в атаку, то центр их сдержит, лучники и маги обстреляют, конница растопчет. Классика, с которой, разумеется, были знакомы и в Паланторе. Щиты над замком чуть приоткрылись, пролетел шар огня, разбился о щиты, возведенные магами Стордора. В этом смысле у графа Манторна и войск Палантора была преимущество, подземелье в Сордаре, пускай и малое по уровням, но осталось цело.