Кулаком и добрым словом (СИ)

Тишина взорвалась горестными стонами, вскриками, попытками подбодрить и призывами сражаться. Астарха Шип отпрыгнул, выхватывая третий клинок. Взгляд его метался и Бранд знал, чего ждет Астарха, даже подумал, не притвориться ли опять мертвым, чтобы Шип подошел ближе, но тут же отбросил эту мысль. За долгую жизнь, полную подвигов и приключений, Бранда постоянно пытались отравить и ослабить и не всегда в бою. Выше его сопротивляемости к яду была только сопротивляемость к любовным зельям. Не артефактам, воздействующим на восприятие и разум, а именно всяким штучкам, которые должны были разжигать в теле "пожар страсти", как их обычно и шаблонно преподносили.

— Давай еще раз, - предложил Бранд Астархе. - Удар на удар, без защит.

Кто устоял на ногах, тот и победил, а также формально оказался прав в словесном споре. Чушь, конечно, но все же и такая форма использовалась, дабы все же поставить хоть какую-то точку в споре.

— И ты расскажешь о том, как умер Нимеон Шлем? - спросил Шип, чуть прищурившись.

Тянул время, несомненно, дабы яд проник глубже, ослабил Бранда еще сильнее.

— Без утайки, даю в том слово, - ответил Бранд.

— И наш спор решит исход этой войны, - быстро добавил Шип.

То есть, если он победит, то Стордор не будет препятствовать ухода графа Антига с землями, владениями и живыми под руку Палантора. Не в воле Бранда было решать такие вопросы, но он понимал, Шип явно хочет сохранить лицо и репутацию. Командующий войском Палантора, граф Демонтрез, потом не будет спрашивать, воздействовали на него или нет, но только если Астарха победит.

Как всегда и везде, победителям - все.

— Королева Марена? - Бранд все же повернулся.

— Да! Да! - крикнула Марена. - Я согласна, поединок решит за всех! Дед, ты хоть клинок из тела вытащи!

— Граф Демонтрез?! - Бранд слегка усилил голос.

Командующий войсками Палантора уже успел приблизиться, стоял буквально неподалеку, обмениваясь взглядами с Леохорном Тардеком.

— От имени короля Палантора Ронего Первого подтверждаю обязательства! Пусть все решит поединок героев!

В голосе его слышался степной акцент, раскатистое порыкивание орков, проскальзывавшее в речах Гатара. Похоже, военачальник Палантора лишь недавно вернулся с границы с Ханством, что было неудивительно, учитывая воинственность жителей степи и их проблемы с расколом между двумя ханами.

Астарха Шип замер на несколько секунд, что-то там готовя или просто настраиваясь на схватку. Бранд стоял, демонстративно сложив руки за спиной. Слабость расходилась от раны, натыкалась на алмазное тело и откатывалась, не влияя в целом. Старый, но неизменно эффективный трюк.

— Да, Бранд, ты бы вытащил клинок, а то там почернело уже все, - сказал Астарха, делая жест рукой.

Бранд сделал вид, что купился, наклонил голову, дабы рассмотреть рану. Шип рванул вперед, с еще большей скоростью, и Бранд понял, что задумал Астарха. Двойной или тройной обман, Шип знал, что Бранд не купится на его уловку, но сделает вид, что поверил. Астарха сделал вид, что поверил в то, что Бранд купился на его уловку и якобы поэтому он рванул в атаку, спеша подрезать Кулака на скорости.

Бранд в ответ тоже сделал вид, что поверил и начал сдвигаться так, словно собирался пропустить клинок Шипа мимо себя. Намеренно раскрыл бок и плечо и, едва Астарха выронил клинок, тут же развернулся и стремительно ударил навстречу. Сам Бранд ударил бы левой рукой, для усиления внезапности, но Шип, похоже, решил не рисковать, а может и сам поверил, что Бранд поверил, раскусив, так сказать, лишь верхние слои обмана.

Не только Бранд тренировал скоростную смену вещей и одежды из кармана, и пальцы Шипа уже обвивал кастет, судя по всему, зачарованный, из мифрила, усиленного какими-то добавками, а также украшенного острейшим шипом в полпальца длиной. Воля Шипа стремительно перетекла в Атрибут Силы.

ХРЯКС!!!

Со смачным треском ломающихся костей и металла их руки столкнулись и Астарха отлетел обратно, к тому месту, с которого начинал атаку. Кулак его превратился в месиво костей и смятого мифрила, еще дальше кость проткнула кожу и торчала белесым шипом, а сама рука свисала безвольным куском плоти. Бранд вскинул руку, превращая кулак в алмазный и стараясь не смотреть на сообщение о том, что Адаптивное Сопротивление спасло его от перелома пальцев.

Опять, опять он поступал глупо и неправильно.

— Бранд! - громыхнуло над полем боя, воины Стордора в едином порыве вскинули руки, сжатые в кулаки.

— Бранд! Бранд! Бранд!

— Слава Алмазному Кулаку!

— Мы победили!

— Слава Стордору и королеве Марене!!

Могучие крики перекатывались, сталкивались, порождая какофонию шума. Бранд видел, что суета в городе и особенно в замке резко усилилась - возможно граф Манторн решил, что самое время сбежать. Бранд подошел к бессильно лежащему на земле Астархе, который, похоже, до сих пор был слегка оглушен и одурманен болью.

— Твоего учителя прирезал его же наниматель, - тихо сказал ему Бранд.

Припадать на одно колено не рискнул, просто присел рядом.

— Хозяин подземелий? - глаза Астархи чуть расширились.