Кулаком и добрым словом (СИ)

Население Урдара тоже было смешанным, пестрым, от великанов до кентавров, а в горах, где добывали знаменитую мифрильную руду, жило целых три общины авианов. Совсем недавно они побывали здесь мимоходом, притворяясь свитой принцессы Амали и, судя по лицу Марены, она тоже вспомнила об этом.

— Ваше Величество, королева Марена, это такая честь, - склонился еще один урдарец.

Полугном, как и Марена, да это было и понятно, все же гномы и люди составляли большую часть населения Урдара.

— Датаной Орнил, личный посланник его величества Артоя Пятого, - представился встречающий, - прошу, сейчас придворный маг его величества перенесет вас во дворец.

Гатар уговаривал Марену взять не только жреца Астарда, но и парочку магов-портальщиков, но Марена отказалась наотрез, дескать, королю они нужнее. Судя по лицу Марены, сейчас она уже жалела о той своей поспешности. Взгляд на Бранда, похоже, вспомнила слова об "уроках жизни".

Ласковость слов людей соседствовала в Урдаре с прямотой гномов, поэтому, едва они переместились, как на них направили пирамиды оценки. Бранд вспомнил Скрытника и то, что бывал в этом дворце лет тридцать назад, еще до знакомства с Ролло. Стражи, два могучих тролля, свирепо уставились на Бранда, словно вызывали на поединок.

— Королева Марена Кладис! - раздался могучий, исполненный теплоты и домашнего уюта голос. - Разрешите поприветствовать вас в Урдаре, обнять и назвать венценосной сестрой!

Артой Пятый был человеком, чуть пониже Бранда, по возрасту где-то ближе к середине пятого десятка, как раз в отцы Марене сгодился бы. Широкие черные брови, лицо, несущее на себе всю радость мира от такой встречи, крепкие руки, уверенный взгляд. Бранд невольно ожидал тихого звоночка в голове от сработавшей Особенности Несокрушимого Разума, но обошлось без нее.

— Разрешите мне выразить свои соболезнования по поводу случившегося с вашим отцом и бабушкой! Я и Плата Укротительница были хорошими друзьями, она неоднократно охотилась на различных созданий в наших горах и шахтах, помогая себе и нам и укрепляя дружбу между нашими королевствами!

Некоторые считали Урдар герцогством: и маловат, и появился на спорных территориях, и населяла его смесь живых окрестных королевств. Насколько помнил Бранд, для правителей Урдара это всегда было больным вопросом, они хотели признания и легитимности, им хотелось уже просто спокойно и твердо сидеть на месте, не играясь в дипломатию и не лавируя между соседями.

— Да, бабушка рассказывала, - просто ответила Марена.

Свита Артоя - с десяток пышно разряженных живых - внимала почтительно. Кое-кто кидал взгляды на Бранда и Феолу и тихо перешептывался, возможно опасаясь союза Дарнии и Стордора. Ему в ответ указывали, мол, это же герои, все в порядке.

— Я слышал, вы недавно гостили у другой моей венценосной сестры, Светлейшей королевы Алавии? - завел новую песню Артой.

Слышала бы его Оа, открыто усмехнулся Бранд. Сестры! Услышь она это в дурной день, так на склонах вокруг Колябы уже засели бы эльфийские лучники, а древоны таранили стены дворца Артоя. Хотя, Светлейшая мертва, теперь уже некому будет гневаться. Печаль и радость снова противоречиво охватили Бранда, соседствуя с презрением к самому себе.

— Очень ужасно то, что случилось с ней и с Королевским Лесом, но зато теперь возможно отношения между всеми нашими странами улучшатся.

Вот хитрован-проныра, беззлобно подумал Бранд, все уже сопоставил, разнюхал, придумал какой-то план.

— Я тоже искренне рассчитываю на это, - кивнула Марена.

— Тогда вы прибыли в поистине счастливый час, моя венценосная сестра! - вскричал Артой. - Но моя невежливость просто непростительна, прошу вас, следуйте за мной, я познакомлю вас, и мы насладимся вином, беседой и обществом друг друга!

Легкая заминка, оценивающий взгляд и новая улыбка.

— Разумеется, прославленные герои могут сопровождать нас, ибо герои, они, как и правители, возвышаются над остальными, но остальным придется подождать.

Феола махнула рукой и уселась в кресло, тут же закрыв глаза. Нимрод подпер стенку и уставился на троллей, те уставились в ответ, а жрец Астард обратился с вопросом к свите Артоя, не нуждаются ли они в исцелении милостью Ордалии?

Приемный зал Артоя Пятого был круглым, с купольным потолком, изящными колоннами и креслами, круглыми столиками. В общем, все тут было круглым, без острых углов, как бы заранее настраивающим на мирное решение конфликтов вместо их эскалации. Марена оглядывалась с любопытством, затем взгляд ее прикипел к креслу, самому дальнему от потушенного камина.

— Ваше Величество, королева Стордора Марена Кладис, разрешите представить вам Хранительницу Первой Ветви Бесконечного Леса дриаду Мелье.

Ого, мысленно присвистнул Бранд, Хранительница первой ветви — это же правая рука правителя, главнокомандующий или кто-то вроде главы Тайной Канцелярии. Первая Ветвь обычно обозначала королеву-дриаду и ее дочерей или листиков, или веток, тут Бранд не взялся бы сказать, как их правильно называть.