Кулаком и добрым словом (СИ)

Никакого шума и суеты стихийного рынка, оживленной возни, толпы и карманников. Редкие конные, да парочка пьяниц в забегаловках, хозяева которых по большей части стояли в дверях, с надеждой вглядываясь в путников, не завернет ли кто? Голос показался Бранду знакомым, и он всмотрелся, узнав того сержанта, которого накормил порошком забвения месяца полтора назад, после бегства из Таркента и тюрьмы. Сержант, разумеется, не узнал в нем Торговца Брана, и бумаг требовать не стал, а Бранд не стал ему говорить, что они уже встречались. Зачем? Только лишнее волнение, да причастность к тайнам, которые этому служаке и задаром не сдались.

— Вы к нам надолго, ваше геройство? - спросил он, видя запасную лошадь и уже зная ответ.

— Проездом, - ответил Бранд и добавил. - По просьбе короля проверяю Западный Тракт.

Сержант аж просиял, за спиной проехавшего дальше Бранда доносились радостные вопли, словно безопасный Западный Тракт означал, что жизнь немедленно станет такой же, как раньше. Словно не было всех этих бесчисленных погибших в городах, развороченного подземелья в самом Амадеуме, неистового сражения, после которого центр города просто перестал существовать - вместе с правителем города, графом Чардвиком и половиной его дружины. Насмерть встали, дали горожанам время отбежать за стены, и потом подоспевшие вояки еще три дня бодались со зверьем и монстрами.

— Доски, прочные доски!

— Рассеиваю ману, снимаю порчу Бездны!

— Булочки, горячие булочки прямо из печи!

— Зелья от Алхимика с сотым уровнем профессии!

— Защитные амулеты от демонов!

Жители Амадеума налаживали жизнь, восстанавливали дома и дороги, чинили инструменты, пекли хлеб, торговали, предлагали услугу, словно и не было ничего. Подземелья и то, что они давали не являлись прямо уж жизненно необходимым компонентом городом, чем-то, без чего поселения обязательно умерли бы. Но в то же время такие города были подобны недоедающему живому - хирели, слабели, не слишком уверенно стояли на ногах.

— Алмазный Кулак! - прорезал шум и гам звонкий выкрик.

Бранд слышал лязг снаряжения, топот копыт, выкрики живых, соотнес все это с командными нотками в голосе и обернулся, уже зная, кого он там увидит. Виконт Чардвик, молодой еще, фактически безусый юноша, моложе Марены, подскакал, спрыгнул и тут же припал на одно колено, склоняя голову и ударяя кулаком правой руки в грудь.

— Прошу вас, герой Бранд, не откажите в помощи! - произнес виконт, не поднимая головы.

Бранд ощущал на себе всеобщее внимание и с легкой досадой подумал, что легко мог бы и обогнуть город. Чего внутрь полез? На развалины посмотреть хотелось?

— Говорите, - сказал он и припомнил, как граф Чардвик, молодой еще и крепкий, хвастался своим первенцем, закатил такой пир, словно хотел споить половину Таркента, - виконт Стортон, но знай, что я тороплюсь по просьбе короля Гатара и его королев.

— Королев!

— Справедливая!

— Алмазный Кулак - ее дед!

— Орки - нелюди!

— Бей урода!

Возгласы, шепотки, звуки ударов, словно волна с шипением накатила на берег и отхлынула. Виконт Стортон Чардвик выпрямился, оказавшись примерного одного с Брандом роста, и воскликнул:

— Это не займет много времени, и я готов отдать вам своего личного альдора, отлично дрессированного, быстрого, как ветер!

Бранд только покачал головой мысленно. Если бы он действительно торопился, то уже был бы в Тарбаде, переход по цепочке временных порталов, найм мага и все. Портальщики взвинтили цены чуть ли не вдвое, спеша успеть, пока все не вернулось к прежним временам. Бранд как-то слышал спор Гатара и королев по этому поводу, но решил не вмешиваться - принуждать насильно и не давать поднимать цены выглядело справедливо, но легко можно было остаться без магов, которые разбежались бы в соседние страны.

— Дело не в транспорте, а дороге, - бросил он.

Виконт склонил голову, словно признавая молчаливо право Бранда ездить, как считает нужным, выпрямился и сделал приглашающий жест. Следом понесся десяток, свитские и бойцы, так себе уровнями. Бранд понял, что сейчас последует и спросил:

— Проверить подземелье?

— Нет, подземелье мы зачистили сами, хотя и нелегко пришлось, еще полтора десятка живых погибло, - руки Стортона сложились в знаке Ордалии, - но всю остававшуюся там нечисть убили, сожгли, а ману развеяли.

Бранд кивнул уважительно. Вот на такую молодежь надо опираться Гатару, подумал он, решительную и не боящуюся действовать. Еще неплохо было бы такую, кто не смотрел бы хмуро на "зеленого выскочку, занявшего трон", но тут уже ничего нельзя было сделать. Думать следовало до коронации, причем думать героям и Бранду, но как-то вот не вышло.