— Марк, — я вкрадчиво посмотрел на собеседника, — ты знаешь, что моего владыку не интересуют границы. Нергал хочет, чтобы ему поклонялись повсеместно. И, поверь, это выгодно Адамсам. Сжигатель заявил, что намерен поддерживать именно наш клан. Чем больше адептов, чем сильнее культ, тем больше у меня жрецов, способных переломить ход
Лидер несколько долгих секунд смотрел на меня.
Или сквозь меня.
Есть у седовласого самадхи фирменный взгляд. Вроде бы и на тебя пялится, но одновременно — сквозь и вовне. Словно уже всё познал в этом мире и теперь прокручивает в голове задачи вселенского масштаба.
— Я не устаю тебе удивляться, Илья. Ну, ладно, Джерг. Если бы я страдал паранойей, то решил бы, что ты, прикрываясь своей новомодной религией, пытаешься отжать Адамсов и единолично править страной. Но здесь — нечто иное. Ты больше смахиваешь на преданного пса и реально действуешь в интересах бога Изнанки. Хочешь прикол? Я начал почитывать вашу священную книгу, пробивать по глобалу мифы. Даже ввёл в число своих советников эксперта по древним культурам. Хочу понять, не выпускаем ли мы джинна из бутылки.
Пожимаю плечами.
И говорю вещь, которая ни одному царю не придётся по нраву:
— Не имеет значения, что ты думаешь, Марк. Извини. Нергал слишком могуч, чтобы считаться с лидером одного клана. Ты даже представить себе не можешь, скольких властителей он пережил. Сколько народов уничтожено подчистую из-за того, что их вождь посмел ослушаться бога смерти. Эта власть за пределами твоего понимания, она растянута на тысячелетия. Всё, что тебе надо знать: прав тот, кто выбирает правильную сторону. Пока Убийца тебе покровительствует — используй это в собственных интересах. Расширяй своё влияние. Поклоняясь Нергалу, ты достигнешь величия.
Мои слова падали, как тяжёлые камни.
И от каждого камня разбегались круги.
Лидер клана слушал, не перебивая. В прошлом у нас случались подобные разговоры, но сейчас Московии угрожает опасность. Смена миропорядка, дестабилизация. Обрушение философских основ. Что победит — реваншизм или консерватизм? Земля слишком давно не погружалась в топку тотального истребления. Возможно, этого не случится и теперь... если ко мне будут прислушиваться.
Нергал не затевает масшабные войны, пока не наберёт достаточное количество последователей. Я расцениваю вероятность мировой бойни... как ничтожную, если заглядывать в обозримое будущее. Правда, есть и другое будущее. Необозримое. Подвластное исключительно воле моего хозяина.
— Вернёмся к текущим вопросам, — холодно произнёс самадхи. — Индрадатта хотят, чтобы мы отступили. Все Храмы и монастыри Нергала в их регионе должны быть закрыты. В противном случае нам объявляют войну.
— Что говорит разведка?
— Опасность серьёзная, — вздохнул Адамс. — Ты замахнулся на идеологические основы их государственности. Покусился на умы. Инсайдеры утверждают, что Индрадатта готовы пойти на конфликт. Как только между нами вспыхнет полномасштабная война, в игру могут вступить Рокуэллы. Поверь, британцы следят за мировыми событиями. И они давно точат на нас зуб.
Плохо.
Вряд ли Московия готова к открытому столкновению с двумя сильнейшими кланами планеты. Важно понимать, что Индрадатта — это ещё и вагон островных сателлитов. А Рокуэллы — это десятки колоний за океаном. И вообще. Между британцами и индусами давно намечался альянс.
В который я собираюсь вбить клин.
— У нас есть общий враг, — сказал я вслух.
— Что?
— Общий враг. У нас и Индрадатта.
— Ты намекаешь на Чжао.
— Не намекаю, а прямо говорю. Марк, настал день больших переговоров. Пора отжать британцев и укрепить свои позиции на юге материка.
— Я думал об этом, — улыбнулся собеседник.
— И?
— Хорошая идея. Я просто не вижу точек соприкосновения с кастовыми фанатиками.
Для пущей значимости я делаю глоток чая. Наслаждаюсь хорошо заваренным пуэром без сахара. Жмурюсь, словно кот на сметану.
— Точки — вещь относительная. Давай взглянем на это шире, Марк. Ты используешь религию, чтобы сплотить народ. Индрадатта делают то же самое. У вас много общего. Вопрос упирается исключительно в выбор инструмента.
— Хм.
— Я предлагаю сотрудничество. У этих чуваков политеизм. Читал «Ригведу»? У них там больше тридцати богов. А на деле — триста тридцать миллионов. Согласись, в этой толпе найдётся местечко и для моего повелителя.
— Что мы можем сделать?
— Встроить культ в их индуистские дебри. Пусть он будет одним из многих. Воплощение Кумары, сына Агни. Народ подвоха не заметит. Переманим на свою сторону местных брахманов, подучим их маленько и сделаем странствующими жрецами. Служители Нергала будут поддерживать правящий клан. Подрывной деятельности с нашей стороны — ноль.
— Тогда в чём наша выгода? — опешил Адамс.
— Заработаем на кружках и магнитиках.
— Я серьёзно.
— Ну, благовония...
— Илья! — лидер повысил голос. — Хватит ёрничать.
— Ладно-ладно, — я замахал руками. — Фишка в том, что мы не претендуем на влияние в Индии. Политическое влияние. Нергал нуждается в духовной энергии, из которой он генерирует прану. Подпитывает себя, получая силу и бессмертие. Как-то так.