Культ

— Жить в мире со всеми невозможно, — заметил Чопра. — Вы без колебаний заключили бы альянс с Чжао против Индрадатта. Просто не срослось.

— Да, — Марк рассмеялся и развёл руками. — Вы нас поймали на горяченьком. И что теперь? История не знает сослагательного наклонения. Чжао выбрали путь конфронтации. Их условия были неприемлемы для нашего патриарха. И вот мы здесь. Благодарите судьбу за такой поворот.

Шикарно.

Я остался сидеть с маской холодного безразличия на лице, но этот финт Адамса заслуживал уважения. И, не побоюсь этого слова, восхищения.

Обострил, конечно.

Но сбил спесь с индусов.

Думаю, наши позиции усилились.

— У нас давние территориальные претензии к Чжао, — не дал опомниться Камалу Антон Рудный. — Сибирь, Дальний Восток. Забайкалье, опять же. У вас тоже накопились обиды.

— Мы не планируем развязывать войну, — покачал головой Чопра.

— Как и мы, — улыбнулся Марк. — Альянс намекнёт Пандему, что пора бы поумерить аппетиты.

— Вы забываете, — напомнил присутствующим Ананд, — что есть и четвёртая сторона. У нас устоявшиеся дипломатические связи с Рокуэллами, а им не понравится анонсированный блок.

— Рокуэллы ведут с нами торговую войну, — сказал Рудный. — Это так. И всё же... давайте взглянем правде в глаза. Что они могут дать? Британия не станет защищать свою бывшую колонию, если китайцы полезут в Уйгурскую автономию. Вы останетесь один на один с превосходящей вас в технологическом отношении армией.

— У Лондона куча контрактов с японскими и корейскими родами, — подтвердил Марк. — Они умоют руки.

— Стоит учесть, — добавил Венедиктов, — что в Пандеме велись разработки по хтоническому оружию. Аналогичные исследования есть и у нас. А что может противопоставить Дели в случае гипотетического крупномасштабного конфликта?

Вопрос был риторическим.

— Вы знаете, — процедил Ананд, — что наши маги сильнее ваших.

— Безусловно, — согласился Марк. — Поэтому мы и разговариваем.

Перелом.

Я его ощутил всеми фибрами души.

— Детали, — Камал откинулся в кресле. — Пришло время их обсудить.

Глава 16. Эрион, Вечный Путник

Через полтора часа я почуял неладное.

В прошлой жизни со мной такое происходило на полях сражений — там, где в битвах участвовали потомки демонов. Нечто приближалось к острову из иных пространств.

...Обсуждение затянулось.

Дипломаты намечали векторы сотрудничества и обязанности сторон. Лидеры кланов выключились из диалога, лишь изредка подбрасывая ценные замечания.

Сделав глоток из запотевшего бокала с морсом, я извинился, сказал, что вернусь через несколько минут и покинул террасу. Деревянные ступени вывели меня на узкую дорожку, петляющую среди деревьев. Убедившись, что за мной никто не следит, я развернул демонологические ветки и выбрал из доступных навыков «истинный взгляд». Вкачал в технику немного праны... и отменил реальность.

Всё, что меня окружало, превратилось в иллюзию.

Исчезли деревья, элементы комплекса. Растворился в небытии сам остров. Дорожка, по которой я шёл, зависла в пустоте, а её дальний край начал стирать невидимый ластик.

Передо мной развернулась Бездна.

Мрак пару секунд казался монолитным, но вскоре я заметил контуры далёких наслоений. В Бездне своя, непостижимая человеческому разуму логика. Здесь отсутствует время, любые расстояния обесцениваются. Стоит мне захотеть — и я молниеносно перемещусь куда угодно...

Впрочем, сейчас меня волнует другое.

Сквозь слои ко мне приближается сущность, которую я принял за хтона. Теперь же, вкачав в «истинный взгляд» больше праны, я сумел рассмотреть две ипостаси демона. Первая — мнимый облик. Физическая оболочка, которую инфернальная тварь выбрала для воплощения на Земле. Крокодилообразный монстр, рвущийся сквозь миры к ничего не подозревающим людям. Второй облик — истинный. Изнаночный. Ослепительно-белый шар, вскипающий воронками, кратерами и протуберанцами. Упрощённая копия Нергала.

Ануннак.

Один из Семерых Судей, посланных Анумом, чтобы сразиться с Нергалом за влияние на людей.

Мой взгляд не мог проникнуть на дальние рубежи Иркаллы, я лишь чувствовал: потустороння битва разгорается с новой силой.

Судья был неумолим.

Он шёл, чтобы меня убить.

Я мог бы заняться очередной ерундой, подбирая магические техники для ликвидации ложной ипостаси Судьи. Думаю, рано или поздно я нащупал бы рычаг, стирающий это воплощение.

Но зачем?

У меня есть способность, которая должна поставить точку в затянувшемся споре.

Техника Изнанки протаскивает меня через непостижимую грань. Не теряя времени попусту, я запустил карусель навыков и выбрал плашку с огненным копьём. Дар бога смерти, позволивший сразить Ниимба.

Иду к своему противнику.

Дорожка превратилась в условность, фантастическое допущение. Я могу подсвечивать объекты физического плана, вот только они мне сейчас не нужны.

Поднимаю руку.