Культ

— Почти, — улыбнулся отец. — Там неконтролируемые разломы. Алтарями управляет Нергал. А работает это следующим образом: приходят верующие, возносят молитвы или там свечки зажигают, не суть. Устремления этих людей трансформируются в чистую веру, поглощаются алтарями и перекачиваются на Изнанку. Оттуда по специальным каналам всё передаётся уловителям. А с уловителей — богам. После того, как Нергал поглотил веру, он вырабатывает прану. Сбрасывает избытки в соседние слои. Прана может через алтари и разломы в аномалиях просачиваться обратно на физический план.

— Стоп, — я зацепился за свежий термин. — Что ещё за уловители?

— Не догадываешься, — отец наградил меня снисходительным взглядом. — Не что, а кто. Души тех самым павших воинов, которые вдруг понадобились Нергалу.

— Ты хочешь сказать... — меня озарило. — Те, кто живут в Иркалле? Я думал, это бывшие враги Повелителя...

— Плевать он хотел на поверженных врагов, — рассмеялся отец. — Гребёт всех подряд. Предпочтение, конечно, магам и опытным солдафонам — из них лучшие уловители получаются.

— О чём вы говорите? — насторожился Тобенгауз. — Какая ещё Иркалла?

— Царство мёртвых, — пояснил отец. — Загробный мир. Называйте как хотите.

— Последняя Река, — меня накрыло очередным инсайдом. — Там они все и окопались. Эти твои уловители... Так ведь?

— Естественно, — кивнул Эрион. — Воды чёрной реки — это и есть вера в чистом виде. Уверен, ты помнишь её почти пересохшей, сузившейся. А сейчас она безбрежная, словно Амазонка.

И когда Вечный Путник успел так хорошо изучить современные реалии?

— Вот почему владыка не покидает Иркаллу! — я хлопнул себя по колену. — Там его центр силы! Последняя Река питает его от алтарей!

— Правильно, — похвалил отец. — Но с оговорками. Во-первых, если очень надо, Нергал может вылезти из своего логова. Предпочитает действовать чужими руками, но случаи были. Во-вторых, алтари улавливают эманации на громадной площади. Не обязательно идти в храм, чтобы подпитывать Звезду Несуществования. Адепт может находиться за сто или тысячу километров от храма, этого достаточно при грамотном покрытии. А самое главное — не важно, в кого верит стадо. В Анума, Нергала или условного Джерга. Просто Разрушитель перераспределяет потоки. И он вполне годится в качестве символа на первых порах. Энергию можно направить в иное русло.

— Так, — загорелся Курзанцев. — с этого места подробнее.

— Иркалла — вот главное достижение Повелителя, — сообщил Эрион. — Разросшийся до невообразимых размеров узел. Если отрезать каналы, связывающие Последнюю Реку с алтарями Разрушения, Нергал ослабнет.

— И как же Анум собирается всем этим овладеть? — опешил я.

— Да никак, — ухмыльнулся Эрион. — У Праотца хватает рычагов давления. Он свою долю получит, не сомневайся. Нергал просто будет отстёгивать наверх столько веры, сколько у него попросят. А если откажется — придут сущности пострашнее Судей.

Фух.

Как всё это достало.

Битва, которую невозможно выиграть. Разбиваешь одного врага, появляется другой, ещё более жуткий. Бездна — сплошное сборище акул.

— Резюмируем, — вмешался Тобенгауз. — Культ поддерживает не бога Разрушения, а Иркаллу. И если приложить немного усилий, энергетическую сеть можно разрушить.

— Примерно так, — подтвердил Эрион. — Если быть совсем точным, Иркалла — порождение фантазий Звезды Несуществования. Черпая энергетический потенциал веры, Убийца творит отдельную реальность, захватив обширный пласт Изнанки. Нечто подобное создавали и другие божества — отголоски знаний об этом сохранились в человеческой мифологии. Рай, ад, Асгард, Олимп — всё это имеет реальные прототипы.

— Так почему бы не разрушить Иркаллу? — поинтересовалась Сандра.

— Потому что Нергал её восстановит, опираясь на захваченные души, — ответил Эрион. — Причём сделает это быстро. Я предлагаю перекрыть каналы, а потом убить самого Нергала. Нет, не так. Я предлагаю перенаправить эти каналы на Джерга.

— На меня? — я малость охренел. — С чего бы вдруг?

— Ты наполовину человек, — пояснил Эрион. — Есть шанс устоять перед искушением.

— Каким ещё искушением? — чувствую себя полным идиотом.

— Стать богом, разумеется, — хмыкнул отец. — Я по природе своей демон. И если в меня хлынет столько веры из мира смертных... боюсь, вы получите нового Нергала.

— А ты не хочешь, — фыркнул Тобенгауз.

— Мне нравится путешествовать, — ответил отец. — И под Анумом ходить никакого желания.

— Так и я не хочу жить в Иркалле, — привожу контраргумент. — Да и опыта в потусторонних битвах у меня поменьше твоего.

— Не переживай, ипостась ты не сменишь, — заверил отец. — Человеческая природа помешает. А захочется, не сомневайся. Все через это проходят.

— Все? — уточнил Курзанцев.

— Младшие боги, — кивнул Эрион. — Старшие, насколько мне известно, всегда жили в Бездне.

— Хорошо, — я не стал спорить. — И как будет происходить переключение? Культисты верят в бога смерти и Разрушения, я для них — обычный первосвященник.