Культ Безнадёжности

— Бессмертная армия, — покачал головой Адриан. — Если господин построит несколько некрополей-городов, то это потенциально нескончаемый резерв, что легко можно направлять в самые разные точки. Мало кто против такого выстоит.

— Прошу! Пощадите! — закричала некая женщина, выскакивая прямо перед мальчиком.

Она рухнула в грязь на колени, пока её окружали скелеты.

— Тебя никто и не собирается убивать, — равнодушно ответил ей он, пихая ногой от себя. — Ты станешь прекрасной рабочей силой. Как и многие сотни других. Не сопротивляйся.

Её, стонущую от боли и унижения, оттащили прочь, освобождая Адриану дорогу дальше.

Центр города не сильно отличался от того, к чему привык аристократ в своей прошлой жизни. Стандартный набор строений, присущий подобным поселениям. Церковь, ратуша и плаха. У последней собралась кучка богато одетых людей, окружённых отрядом рыцарей. Они были одеты в красивую броню и с приличным вооружением.

— Интересно. Значит, не успели сбежать? Это хорошо, — обрадовался увиденному генерал. — Пора показать, что и я не так прост.

Нежить-жрец встал неподалёку, собирая руки вместе. Медленно между ними образовалась частичка золотого пламени, которая продолжала набухать с каждой пройденной секундой. До той степени, пока не воплотился шар. Адриан направил его в одного из рыцарей. Как только магический снаряд достиг своей цели, воин громко закричал, откидывая прочь оружие и пытаясь снять с себя доспехи. Но не успел, без сил рухнув на землю, прекратив двигаться.

Он был сожжён изнутри. Под ошеломлёнными взглядами остальных мальчик подошёл к трупу и соединил руки в молитвенном жесте.

— Ибо грешен он оказался и не защитил свет его чёрную душу, — стоило губам остановиться, как жуткий блеск зелёных глаз переместился на других. — Кто ещё жаждет пройти искупление? Может, просто сдадитесь? Те, кто будут со мной сотрудничать, могут рассчитывать на снисхождение. Будьте уверены, вас никто не будет спасать, и теперь… Я решаю вашу судьбу.

Этого оказалось достаточно, чтобы оставшиеся защитники побросали мечи с щитами, а аристократы послушно спустились с деревянного помоста.

— Это было правильное решение.

После этого Адриан равнодушно принялся заниматься сбором трофеев. Для него не было никаких рамок или моральных принципов. Если кто-то из людей пытался остановить нежить, тут же поступал приказ на ликвидацию. Пара подобных инцидентов, и больше никто не рисковал. Некоторые из бывших важных людей попробовали иной путь, начиная несмело делать предложения по сотрудничеству.

— Если у вас будет для меня полезная информация, я облегчу вашу будущую жизнь, — отвечал им с неизменной вежливостью и улыбкой нежить. — Мне нужно знать всё про вашу империю, её армию и власть. Уклад жизни и религию. Экономику и быт. Всё.

Затем черёд пришёл созданию обозов и разделению людей по их навыкам и внешности. Жрец мимолётом исцелил магией света некоторые раны и болезни, чтобы рабы Бояна смогли пережить путь из города в горы. В самом конце, когда где-то за стенами замаячило будущее солнце, Адриан замер перед десятком красивых девушек, лично им отобранных из общей массы. Кто-то из них был представителем бедных слоёв, но в основном — дворянки.

— У меня для вас предложение, — начал говорить он с неизменным выражением лица. — Вы отрекаетесь от своей семьи и рода, становясь украшением дома моего господина, а взамен… Вы не будете горбатиться в каменных шахтах.

— Какая разница, если мы всё равно пленники? Зачем нас спрашивать? — дерзко попыталась огрызнуться одна из бедняков.

Её голубые глаза расширились, стоило мечу Адриана воткнуться ей в грудь. Закашлявшись кровью, она завалилась, хрипя от боли в последние секунды своей жизни. Остальные в ужасе отшатнулись, но из-за окружившей их нежити побег оказался обречён на неудачу.

— Разница? Я аристократ. А значит, между нами, прекрасными представителями общества, может быть настоящий диалог. Я люблю красоту. Вы отличные украшения. Почему бы вам не удовлетворить моё желание мира, а? — Адриан подошёл к другой девушке и нагло коснулся ладонью её груди через мягкую ткань. — Конечно, я в любой момент могу передумать и отправить вас служить не более чем мясом для шахтёров. Хотите?

— Нет! — хором ответили девушки. — Мы готовы служить вам, господин!

Адриан улыбнулся.

— Вот это другой разговор. Тогда вернёмся к подсчету трофеев. Вы же поможете мне, верно?

***

— Наверно, пора действовать, — мрачно проговорил Герцог, подбрасывая хворост в костёр.

— Что? — переспросила его сонная после очередной безумной ночи Лира. — Вождь желает ещё один раз со мной?

— Нет. Нам нужно выдвигаться. Задача богини, которая меня хотела поработить, должна быть выполнена.

— Почему? Она же плохая, — сразу же напряглась варвар, чьё понимание мира было донельзя простым.