Культ Безнадёжности

— А варвары, значит, поклонялись Мании? Из-за того урода, которого я убил? А теперь они кому служат? — терялся во всё новых вопросах юноша. — Столько всего предстоит сделать. Но в этот раз никто меня не торопит.

Спустя несколько часов пути по прямой перед ним появились высокие стены ставшего родным города. Расставленные им лично башни. Штандарты с символами черепа и горящие бирюзой факела. Юноша остановил коня, просто любуясь этим видом. Затем перевёл глаза выше, восхищённо выдохнув. Там его ждал образ цитадели, которая с ракурса входа в столицу выглядела невероятно.

— Хоть что-то великое получилось, — его рука коснулась области сердца. — Я дома.

— Номер, — спросил его один из некромантов на входе.

— Пропусти меня и не говори больше никому об этом, — приказал ему Боян уверенным голосом, видя, как вытягивается удивлённое лицо человека. — Император вернулся. Радуйся.

— Да, ваше величество, — автоматически ответил ему стражник, пропуская всадника дальше.

Широкие улицы, по которым передвигалась нежить. Часть из них занималась уборкой, а другие тащили на себе ящики с припасами. У входа в город по задумке Бояна располагались склады с оружием, чтобы их было проще доставлять к стенам. Чуть дальше к центру возвышались зиккураты, в которых пребывали некроманты. Он не успел это детально обсудить с Ксалией, но планировал выделить каждому послушнику по мере его продвижения в культе личные покои.

Это было исполнено с идеальной точностью.

Но до сих пор большую часть столицы занимали склепы, что поддерживали гарнизон и общую армию скелетов. По самым краям у стен громадные бараки, уходящие глубоко под землю. Там содержались рабы.

— Но я вижу много нового. Небольшие магазины, — юноша остановился около одного из них.

Там была маленькая очередь из трёх человек, которые обменивали черепки на некоторые ингредиенты. Среди оных голубые глаза приметили человеческое сердце.

— Какая красота. Экономика процветает и развивает страну.

Боян задумался над тем, куда именно ему выдвинуться. Ему хотелось и город посмотреть, и к соратникам вернуться. Первое потихоньку побеждало, ибо уверенность в достигнутом уже полнило сердце человека.

— Ай, ладно. Если я сразу к Ксалии и Адриану приду, то возможности прогулки по городу в инкогнито уже не выйдет.

Он направил коня в сторону центральных районов, останавливаясь у первого попавшегося зиккурата. Трёхэтажное здание с уровнями и множеством помещений встретило его порядком, чистотой и десятком ходящих туда-сюда юных некромантов. Они общались, смеялись и вели себя как совершенно обычные студенты из его прошлой жизни.

— Вот они. Злодеи, — с лёгким сарказмом отметил юноша, отвечая самому себе на вопрос, что возник ещё в городе богов.

На него обратили внимание. Ученики видели костяного скакуна и сразу определили Бояна как одного из младших адептов, который уже старше их на один ранг. Поэтому все, как один, поклонились ему, выражая почтение. Император был приятно удивлён уровнем дисциплины, которая внутри города казалась строже, чем та, что довелось увидеть на непосредственной границе.

— Привет, — с улыбкой обратился император к одному из учеников. — Где ваш мастер?

— Проводит занятия для второй группы, — мгновенно последовал ответ. — Вас проводить к нему… э…

— Моё имя не так важно, — помог ему выбраться из неудобного положения Боян. — Мне надо просто осмотреть процесс обучения. Для проверки.

— А, тогда без проблем, уважаемый, — расслабился быстро ученик, указывая ему рукой к лестнице. — Вам сюда.

Как только они поднялись через этаж, то перед ними открылся широкий зал, где по центру стоял человек в тёмно-синем балахоне, а вокруг него сидели на земле ученики.

Боян прислонился плечом к стене, с интересом вслушиваясь в речь одного из мастеров.

— Самое важное, что стоит понимать в принципе служения, это осознание неизбежности конца. Нет никаких сожалений в потере сил и богатства, если ваши души попадут в мир смерти, где всё это не имеет смысла, — строго произнёс мастер. — Но помните, что приумножение силы и богатства империи и секты отныне ваш вечный долг.

— Да, мастер, — хором все ответили.

— Отлично. Тогда перейдём к разделу по определению лучших элементов человеческого тела для ритуала призыва благословения смерти. На этот раз хочу услышать достаточно внятные ответы по размерам сердец, а не то, что было в прошлый раз.

Некоторые из учеников тяжело повздыхали, вспоминая неприятный опыт в прошлом.