Культ Дьявола

За забором одного из домов при моем приближении забрехал пес, но больше для проформы — зверюга ростом с кабана не пожелала даже привстать, лежа в широкой будке. Животное подняло морду, пару раз гавкнуло и с чувством исполненного долга опустило голову на лапы.

Ночь уже вступила в свои права, и в окнах, забранных слюдой, царила тьма. Лишь впереди, практически у самого центра деревни, кипела жизнь. Обнесенный забором повыше трактир гудел, из окон лился желто-красный свет, сквозь толстые стены прорывались гомон голосов.

Во внутреннем дворе трактира стояла пара повозок деревенского происхождения и одна припаркованная двуколка побогаче. Тяглового транспорта видно не было — наверняка увели в местные конюшни, стоящие чуть поодаль от основного корпуса.

Пройдя через приоткрытую в воротах калитку, я направился прямиком к широкой лестнице. Под сапогами заскрипели доски, а когда моя рука потянула за ручку, в глаза ударил яркий свет, а в ноздри — запах крепкого пота и не менее крепкого перегара. В душном широком помещении горели свечи, налепленные на тележные колеса, с потолка свисала паутина пыли.

Несколько столов по центру сдвинуты, за ними на лавках расселись воины в форме имперской армии. Местные жители ютились под стенами, расположившись за тяжелыми столами на таких же лавках. Свободных мест я не нашел, но, уже войдя в помещение, заметил возникшую рядом служанку.

— Уважаемый искатель, — чуть поклонилась она. — Прошу к столу.

Кивнув, я прошествовал вслед за ней, ощущая на себе ощупывающие взгляды вояк и заинтересованные — крестьян. Деревенским было любопытно, наверняка возница уже всем растрепал, что Гильдия прислала своего человека решать их проблему. А вот армейские разом стали придвигать оружие, с которым не стали расставаться за трапезой.

Столик для меня вынес один из местных слуг — здоровый парень с типичной деревенской внешностью двужильного увальня. Судя по короткой шерсти на щеках — чей-то полукровка.

— Чего пожелаете? — проворковала служанка, когда я опустился на, похоже, единственный табурет во всем заведении.

— У вас есть койя? — с надеждой спросил я, ставя булаву рядом с собой.

Очень уж мне не понравились взгляды солдат. Не иначе, у них какие-то проблемы с Гильдией. Не хотелось бы вмешиваться в конфликт, а потому стоит придумать, как обезопаситься от возможной угрозы.

— Хозяин всегда держит небольшой запас для дорогих гостей, — доверительным тоном сообщила та.

— Тогда заварите мне койи, подайте мяса и каши.

Примерные цены я представлял, а потому высыпал на столешницу с десяток медяков, и девчонка моментально смела их одним слитным движением.

— Я сейчас вам все принесу, уважаемый искатель, — с поклоном сообщила она, делая так, чтобы я мог невозбранно заглянуть за вырез платья.

Ну, от меня не убудет. Девочка старается, так почему бы и не сделать ей приятное? Попялившись на выпирающие молочные железы, я поощрительно улыбнулся и добавил еще пару медяков.

Вояки тем временем с еды переключились на выпивку, и сейчас с угрюмыми лицами планомерно накачивались бухлом. Судя по долетающему до меня аромату — голимая сивуха, какой бы на Земле даже последний алкаш пить побрезговал. Впрочем, может, у них потому и рожи такие недовольные, что их поят какими-то помоями?

Вспомнилось, как попал в таверну на пути в Альтару. Тогда мне не удалось как следует воспользоваться случаем, чтобы поболтать с наемниками торгового каравана. Теперь же необходимости начинать диалог и вовсе не имелось. Все, что мне было нужно, я узнал от Кори и Койрэ. А потому я старался даже не смотреть в сторону воинов, ни к чему провоцировать конфликт на ровном месте.

Вскоре вернулась служанка с широким подносом. Передо мной поставили глубокую миску с тушеной свининой и местным картофелем. Рядом расположился крохотный заварник с койей. Вручив мне инструмент, служанка получила еще пару медяков — мне не накладно, а ей приятно.

— Скажи, красавица, а на ночь у вас тут остановиться можно? — спросил я, взглядом окидывая фигурку подавальщицы.

— Можно, как раз одна комната осталась, — заверила та. — Двадцать пять медяков за ночь.

Кивнув, я выложил деньги на стол, а в обмен получил крохотный ключ. Выслушав инструкции, как попасть в арендованное помещение, еще раз поблагодарил разносчицу и принялся за еду.

Готовили тут неплохо — сытно, хорошо протушено, в меру соли и трав. Так что после похода через холодную заснеженную ночь — самое то. А уж чашечка койи, завершившая трапезу, вообще показалась мне верхом блаженства.

Армейские постепенно набирали обороты, морды раскраснелись, голоса повысились. К счастью, слушая их, я понял, что они просто не горят желанием передислоцироваться в Пограничье, и спорили о том, надолго ли это и как скоро доблестные солдаты империи поставят наглых диких на колени.

Ну да, ну да, ребята, не надейтесь.

Местные потихоньку расходились по домам. Оно и понятно, им ночевать в чужих стенах нужды нет, а завтра, как и в любом селении, найдется работа, обязательная к выполнению. Это горожане могут себе позволить ничего не делать, в деревне всегда будет занятие.