Культ Дьявола

— Он сказал, торрены напали на его стаю, всех вырезали, только его и оставили. А этот гидар хотел мести, он уже старый был, сам драться не может. Сказал, у него полно друзей в Зестолгое и много денег. Хочет, чтобы мы пришли завтра на склон трех камней, там он отдаст нам много оружия и брони.

Герра шумно сглотнула.

— Это все?

О том, что торрены хотят возглавить Великий Поход, слухи ходили давно, но до сих пор матриарх не слышала, чтобы быки начали резать тех, кто не согласен им подчиниться. Так почему такое отношение?

— Да, Герра, — сглатывая кровь, ответил самец.

— Значит, ты решил рассказать еще одну из своих сказочек, Шалки? Думаешь, я настолько глупа, что поверю, будто торрены осмелились нападать на свободных гидар? Думаешь, я не понимаю, что это ловушка?!

Шалки вздрогнул, но молчал. В гневе Герра была неудержима, и если уж она решит тебя прикончить, от нее не спрячешься. Стая живет под ее началом и только жестокостью матриарха спасается от бед и невзгод.

В отличие от других самок, Герра никогда не пыталась осесть. Ее вели жажда крови, ветер свободы и ярость драки. Если врага долго не имелось, матриарх могла прирезать одного из своих же бандитов — просто ради удовольствия.

Шалки был не глуп, все-таки стал пятым старшим самцом. Предыдущие четверо погибли, и только один из них во время налета. Присоединяться к числу дохлых предшественников гидар не хотел, именно поэтому всегда отвечал Герре только правду.

— Я рассказал тебе все, что знаю, — произнес он и сжался, ожидая удара.

Однако наказания не случилось. Вместо этого Герра мягко погладила пяткой по затылку, отчего Шалки задрожал еще сильнее.

— Сегодня тебе повезло, — сообщила она. — Я не стану тебя карать. Даже наоборот, этой ночью ты будешь вознагражден моим личным вниманием. Придешь ко мне после заката.

— Как прикажешь, — покорно склонил голову гидар.

Но Герра уже не слушала. Вместо этого самка обратилась к остальной стае.

— Мы придем на эту встречу, — объявила она. — Но придем раньше, чем этот старый гидар появится на месте. И если он что-то задумал, я лично оторву его никчемную голову и помочусь в эту дырку. Собирайтесь, рвань, завтра нас ждет работа!

В том, что Шалки не врал, она была уверена. Но окажется ли старый гидар обманщиком или нет, ей все равно нужно идти в бой. Стая больше не может кормиться с набегов, а потому нужно уменьшить число голодных ртов самым простым и прибыльным способом.

Глава 12

Тоин. Дьявол Дим.

Убрав конверт, я выкинул послание из головы. Даты аудиенции назначено не было, так что и переживать об этом сейчас смысла никакого нет. Куда больше меня заинтересовало другое: отправивший записку дьявол Черм, очевидно, не стал принимать моего приглашения в домен. И как теперь я должен с подобными поступать, ведь наверняка он такой не один?

И разумнее всего, конечно, не обращать на приглашение внимания, сделав вид, будто меня это не касается. Пока я понятия не имею, чего может хотеть от меня этот самый председатель. Естественно, вполне вероятно, что это все одна большая подстава, ведущая в ловушку.

Однако и в обитель, получается, теперь соваться нельзя. Если меня подозревают в дьявольской природе, тащиться к чародеям не следует. Найти Героя Асмодея на своей территории — слишком большое искушение для товарищей волшебников.

Войдя в резиденцию, я двинулся прямиком к стоящей за стойкой Лирэй. Кошка сосредоточенно занималась ногтями, водя пилочкой по ним с таким вниманием, будто одно неосторожное движение как минимум грозит уничтожением мира.

— Кхм, — вежливо кашлянул я, встав напротив администратора.

Лирэй резко остановилась и подняла на меня взгляд.

— Слушаю вас, уважаемый Райс, — выдавив дежурную улыбку, спросила она.

На мгновение меня охватило раздражение, но я быстро взял себя в руки и вздохнул поглубже. Ну, потекла девочка, у женщин бывает.

— Пришел предупредить, что покидаю город, — сообщил я.

— Опять? — усмехнулась та. — Ты вроде бы передумал…

— Хочу побегать по окрестностям, вдруг еще гоблинов найду, — соврал в ответ, не моргнув глазом. — Возможно, вернусь через несколько дней. Поедешь со мной?

Лирэй дернула ухом, выказывая раздражение. Впрочем, моя задача как раз избавиться от возможной спутницы, так что прогулка по горам посреди зимы в моем понимании это вовсе не то же самое, что и беззаботная жизнь в какой-нибудь деревушке.

В том, что искатель платинового ранга может позволить себе царские условия быта, я не сомневаюсь ни секунды. На ее уровне за заказы никто серебром не платит, плюс, как сотрудник Гильдии Искателей, Лирэй наверняка получает столько, сколько мне и не снилось.

— Н-нет, — наконец выдавила нека. — Пожалуй, я воздержусь от таких экстремальных условий. Возвращайся поскорее, уважаемый Райс, я буду скучать.

Кивнув, я взял ее за руку, на которой девушка подпиливала ноготки и, притянув к губам, мягко поцеловал.

— Я тоже, Лирэй, я тоже.

Завершив таким образом все необходимые процедуры, я покинул резиденцию. Арханах, кажется, даже не шевелился с момента, когда я его оставил. Забравшись в седло, я послал его в сторону западных ворот.